麥當勞變科技公司 (高天佑)
麥當勞今年動用約5億美元投資3家科技公司，又在矽谷成立實驗室，令每個漢堡包都有「科技味」。（法新社資料圖片）
做投資之難，在於就算看對了大趨勢，卻未必可準確聯繫到具體投資決策，有時甚至錯得離譜！例如健康飲食近年成為潮流，很多人覺得賣junk food的快餐店肯定冇運行，但若因此而沽空麥當勞或者KFC母公司Yum!股票，隨時輸到連快餐都吃不起。尤其是麥當勞，繼去年股價急漲35%後，今年暫時再升20%，成為美國最強勢重磅股，更勝Amazon和Google。除因全球銷售表現佳，亦由於市場看好老麥的科技轉型前景，該快餐集團今年已動用約5億美元投資3家科技公司，涵蓋人工智能、語音分析、手機編程，又在矽谷成立實驗室，令每個漢堡包都有「科技味」。
分析天氣網絡輿論谷銷量
不少投資者很疑惑，何解近年流行健康飲食，麥當勞和Yum!的業績和股價仍能逆勢猛漲？很大程度源於「同溫層偏誤」。所謂「投資者」，大多是發達國家知識分子，看見身邊的人愈來愈注重健康，每餐食牛油果沙律，每日做瑜伽，往往高估了小眾同溫層風氣，誤以為已經席捲全球大多數人。實際上，莫說很多新興地區民眾現在才開始追捧快餐店，即使在香港這個第一線國際都會，若走出CBD甲廈，不難發現食牛油果的人根本沒想像中那麼多。
以麥當勞為例，即使其美國本地生意確實放緩，去年可比較營業額僅增長2.5%，再加上兩年前把中港地區業務以161億元賣給中信（00267），不過在東南亞、非洲、俄羅斯等重點市場，成績依然強勁，帶動該集團2018年全球銷售額提升4.5%。今年上半年，按固定滙率計算，老麥全球銷售額增幅進一步擴大至8%。
麥當勞收購的AI企業Dynamic Yield透過分析天氣等大數據，於分店內的智能熒幕推銷貼心的食品，切合消費者需要。（網上圖片）
開拓新興市場之餘，老麥也借力科技促進銷售、節省成本。單計今年，該集團已投資了3家科技公司，包括今年3月斥3億美元收購AI企業Dynamic Yield，4月入股手機編程公司Plexure， 以及剛於本月收購了語音分析公司Apprente。
老麥這些科技投資並非「不務正業」，全部都講得出背後邏輯。例如Dynamic Yield會根據天氣、客流、城市交通、網絡輿論、社會事件等因素，為每家麥當勞分店即時訂製菜單目錄。舉例說，若突然下雨令氣溫驟降、街坊心情鬱悶，當地老麥分店智能熒幕立刻力推熱朱古力，相反若天氣炎熱就sell雪糕；又或者城中剛上演球賽，散場後球迷飢腸轆轆，老麥會提供加大版巨無霸套餐。如此一來，老麥既多做生意，又讓食客感到貼心，增加親切感。這些例子絕非空想，老麥收購Dynamic Yield後已迅速在美國8000多家分店試行上述措施，成效理想。長遠而言，老麥還可望更準確預測每店每日各種食品銷量，預備相應食材，避免浪費或者「冇貨賣」。
引進智能語音助外賣落單
至於本月剛收購的Apprente，將主要應用於美國、澳洲等「私家車大國」，事關這些地方的「汽車外帶」（drive through）生意往往佔快餐店一半營業額，現在要由專人站在外賣亭落單，言語溝通亦往往費時失事，又不能要求司機落車去點選智能熒幕。所以老麥打算引進智能語音技術，司機駛到外賣亭時，只須揚聲說出想要什麼，再用信用卡付款，很快便可拿到食物帶走。這招若奏效，老麥甚至可能在所有分店都用AI語音取代收銀員。
此外，在健康飲食、非洲豬瘟、氣候變異、減碳、Beyond Meat等關鍵詞下，不難想像，麥當勞身為全球肉類消耗大戶之一，今年已在瑞典和芬蘭試推「人造肉漢堡」（Vegan Burger ），「人造肉麥樂雞」亦可能於明年面世。
講到底，假若餐飲業會有科技變革， 很可能在麥當勞、KFC之類全球連鎖集團率先出現，皆因它們享有economies of scale優勢，最有條件及誘因押重注於科技研發，再加上尚待開拓的新興市場，提供充分增長空間。發達國家投資者如果因眼見健康飲食潮流，斷言快餐店生意肯定落伍、冇運行，就可能犯下大錯。
麥當勞收購語音分析公司Apprente，將引進智能語音技術，方便司機駛到外賣亭落單，促進「汽車外帶」生意。（路透資料圖片）
(編者按：高天佑著作《中產必須死》現已發售)
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