軟銀拒泵156億 英衞星企申破產
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
OneWeb近日宣布申請破產保護，並解僱大部分員工。（OneWeb網上圖片）
科技媒體WIRED報道，英國衞星營運商OneWeb融資失敗，無法從其最大投資者軟銀集團（Softbank），獲得20億美元（約156億港元）新資金維持營運。該公司上周五（27日）宣布，已向美國紐約破產法院申請破產保護，並解僱大部分員工，只保留小量人手，以維持現有衞星的營運。
成立於2012年的OneWeb，總部位於英國倫敦，主打近地軌道（Low Earth Orbit）衞星網絡系統，為全球企業及政府提供高速、低延遲、經濟實惠的通訊服務，主要競爭對手包括SpaceX及亞馬遜（Amazon）。
OneWeb原計劃在本年底開始提供區域衞星網絡服務，目標是把其寬頻服務擴展至全球，包括網絡供應不足的鄉郊地區。
OneWeb主打近地軌道衞星網絡系統，本月初曾發射34顆衞星。（OneWeb網上圖片）
公司於本月初，在哈薩克拜科努爾（Baikonur）的太空發射基地，經Arianespace火箭發射34顆衞星，使其軌道上的衞星總數達74顆，但仍跟原定650顆衞星的目標相距甚遠。
OneWeb曾獲維珍高通注資
美國紐約南區破產法院的文件顯示，OneWeb資產估計介乎10億至100億美元（約78億至780億港元），負債金額規模亦相當接近。
除了日本軟銀集團外，OneWeb過去亦從維珍集團（Virgin Group）、高通（Qualcomm）及空中巴士（Airbus）等大型企業，籌得近35億美元（約273億港元）資金。
然而，建造及發射衞星成本相當高昂，過往有不少衞星營運商陷入財困。早於1990年代，獲微軟創辦人蓋茨（Bill Gates）支持的衞星營運商Teledesic，截至其申請破產保護之前，僅發射一顆衞星。另一間美國營運商Iridium，雖然成功發射66顆衞星，惟因未能吸納足夠客源，最終在1999年申請破產。
建造及發射衞星成本高昂，過往有不少衞星營運商陷入財困。（OneWeb網上圖片）
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