見證兩地科研興衰 理大副教授嘆港生悲觀
原文刊於信報財經新聞專欄「StartupBeat創科鬥室」
呂琳憑「自隔熱易清潔透明玻璃納米塗層」，奪得「2017 TechConnect世界創新會議暨博覽會」全球創新獎。（理工大學圖片）
理工大學屋宇設備工程學系副教授呂琳有幸獲得充裕經費做研究，令其節能玻璃塗層發明奪得國際創新大獎，產品亦得到大型屋苑商場試用，但創科生態圈環環相扣，看到香港科研跌入斷層的困局，她慨嘆：「為什麼我們的學生都變得沒有追求？」
呂琳的研發項目跟屋宇和節能息息相關，科研成果較易轉化為地產項目的產品，申請經費得心應手。普通教授10年約可獲批200萬元研究經費，她稱自己很幸運，過去11年間共獲批29個項目資助， 得到約1600萬元資金。
節能玻璃塗層揚威國際
呂琳其中一項產品「自隔熱易清潔透明玻璃納米塗層」便獲得400萬元經費，有6人團隊專注研發，大概4年就取得重大成果。
這種塗層兼具保溫隔熱和光催化的自我清潔性能，能阻擋逾90%近紅外光和99%紫外光，以及分解有機污染物。今年中，該發明在美國華盛頓的「2017 TechConnect世界創新會議暨博覽會」奪得全球創新獎。
有關發明在科研產品化上亦相當順利，產品具隔熱功能，有助減少耗電和排放污染物，符合環保大趨勢，加上可廣泛應用在建築物的玻璃幕牆和智慧家居範疇，因此吸引到一些地產發展商注意，洽談合作，某大型屋苑的商場已率先試用，若效果理想，該集團將大規模地採購和使用。
看似無往不利，其實呂琳與團隊也面對Job Reference這老問題，「在香港，每個人都不敢take risk，有什麼新科技，企業要見到應用實例才考慮採用，但誰是第一間公司呢？」
「如果我們是商人，現在應該多做推廣。」呂琳無奈地說，慨嘆對潮流無所適從。
現今創科圈鼓勵科學家開公司，呂琳明白多些參與推廣和營運，能直接掌握市場反應，盡快優化技術和物料，「科研回饋到社會才算成功，否則只是閉門造車。而且科技不等人，明天可能出現比我更好的產品。」
可是呂琳捫心自問並非商人材料，「（科研和創業）好難取得平衡，教學、研究應該放在首位，這是我們的責任，大家都去創業，誰教書？再說，科技日新月異，再回來做研究可能已經out了。」
拆衷方法是與學生合作，像無人機公司大疆創新一樣，教授與學生共同創辦一間公司，教授專注科研，學生管理經營。然而，要在哪裏尋找目光遠大又懂make change的學生夥伴？
內地科研人才多回流
她的學生畢業後平均月入2萬多元，收入跟研究員差不多，但之後能晉身管理層，前面是一條較安穩的康莊大道。
香港學生沒興趣做研究，來自內地的研究員就成了團隊的骨幹。中國內地企業重視科研人才，給碩士、博士優厚待遇；為了前途，他們最後通常回內地發展。
「香港的大學教席很少，競爭激烈，企業亦側重Practice，惟內地很多企業自設研究部門，他們回國後可繼續做研究。」內地地產發展商也器重香港的研究員，呂琳團隊中一位研究員就獲聘為管理培訓生，公司給他年薪40萬元人民幣，兩年後年薪增至200萬元人民幣。
被問到是否曾經獲邀回內地發展時，呂琳尷尬地笑，顧左右而言他，「不過是略略提過，他們知我的家庭扎根香港，不會認真追問，而且他們最喜歡教授，我還不是教授。」
不想記者為難，呂琳還是透露了行情，「教授願意回內地的話，給年薪有一二百萬元人民幣，再給一個團隊，每年有2000萬元人民幣研究經費，雖然年薪跟香港差不多，但有這樣的資源，成果可以差好遠。」
「自隔熱易清潔透明玻璃納米塗層」具有自清潔功能（右邊玻璃使用），有助減少因抹窗發生的墮樓意外。
「無前途」常掛嘴邊
呂琳生於孔子故鄉山東，父親是醫生，十分開明，鼓勵女兒追求學問，2003年呂琳毫無顧慮下到理大念新能源哲學博士，見證14年來中港科研發展的轉捩點。
那時無論資源、實驗設備以至教員待遇，香港的大學都勝內地一籌，「吸引很多內地教授來港當研究員，他們的月薪原本只有數千元人民幣，在港當研究員，月薪卻有2萬多元。」時移世易，內地在創新科技帶動下，開創出新經濟局面，令普羅大眾受惠，渴求享受更多科研好處，帶動著名教授身價水漲船高。呂琳認識幾位上海的大學教授，薪水不多，後來為企業做顧問，賺到豐厚收入，再把積蓄投資物業，現在身家以億元計。
企業短視還罷，最令呂琳震驚的是香港學生的悲觀態度，「他們好像看不到將來，『香港無前途，我們無前途』常掛嘴邊，那日我跟大學開會時不禁問，為什麼我們的學生沒什麼追求？」
沒有人有答案，正如沒有人能告訴呂琳，她堂堂副教授何解被看成雙非婦女。「以前我們毫無顧忌地說普通話，現在會招來不友善目光。」她仍以香港為家，只是不明白當初的理想城市，怎會變成如此陌生。步往演講廳的路上，呂琳嘆道：「很可惜啊，為什麼呢？」
撰文：蕭瑩盈
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