英研究揭新冠患者腦組織受損
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
很多研究發現，新冠肺炎患者在康復後，仍有不少長期後遺症，例如慢性疲勞、味覺及嗅覺變差，甚至腦霧等。近日英國牛津大學一項研究指出，即使症狀輕微的新冠患者，其腦部組織亦有明顯損傷，更可能影響認知能力；相關研究刊登在學術期刊《自然》。
在生物醫學數據庫英國生物銀行協助下，研究團隊找來了785名、年齡介乎51至81歲的人士參與實驗，他們須接受兩次腦部掃描，每次平均相隔141日。
研究發現，在401名感染者中，大腦內紅黃色區域收縮最多，均與嗅覺有關。（英國牛津大學圖片）
其中401名參與者，在兩次掃描之間染上新冠病毒，當中15人需要住院；其餘384名參與者未有感染新冠病毒。兩組人員在年齡、性別及其他風險因素（如社會經濟條件、血壓、吸煙狀況等）構成相似。
嗅覺區灰質變薄 認知力降
結果顯示，在感染新冠後平均4.5個月內，患者大腦灰質的厚度明顯減少，主要集中在嗅覺相關區域，包括眶額皮質（Orbitofrontal Cortex）及海馬旁回（Parahippocampal Gyrus）。
即使輕微症狀的新冠患者，其腦部組織亦有明顯損傷，更可能影響其認知能力。（路透資料圖片）
同時，新冠患者大腦的初級嗅覺皮層（Olfactory Cortex）亦出現損傷，整體腦部尺寸有所減少。整體來說，與未感染者相比，新冠患者的腦部損傷範圍，比例介乎0.2%至2%。
團隊又發現，新冠感染者出現認知能力下降問題，當中涉及與認知相關的小腦區域萎縮。
新冠患者的腦部損傷範圍，比例介乎0.2%至2%，且年齡愈大腦部損傷愈明顯。（路透資料圖片）
團隊比較其他肺炎患者後，確定這些腦部損傷屬新冠患者獨有，且年齡愈大腦部損傷愈明顯。未來仍需更多研究，才能知道這些腦部變化，會否隨時間而一直存在、逆轉或惡化。
值得注意的是，有關研究在2020年3月至2021年4月進行，故未知Delta或Omicron等變種新冠病毒，會否導致大腦出現相同變化；也不清楚對於曾接種疫苗的新冠輕症患者，是否產生類似影響。
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