肯尼亞開通氦氣球上網 4G下載網速18.9Mbps
Loon高空氦氣球把互聯網信號傳輸到地面站及個人設備，成本比地面鋪設電纜或發射站相宜。（Loon網上圖片）
Alphabet Inc.子公司Loon經過兩年測試後，近日夥拍當地第三大電訊商Telkom Kenya，正式在非洲肯尼亞的中西部地區，以高空氦氣球開通4G商用服務。《紐約時報》報道，首階段將覆蓋5萬方公里區域，地點鄰近當地首都內羅畢（Nairobi）。
Loon高空氦氣球為一個浮動發射站，其外層以聚乙烯塑料製成，充氣後大小如一個網球場；由太陽能電池板供電，再由地面上的軟件控制，大約可在平流層漂浮100天，把互聯網信號傳輸到地面站及個人設備，成本比地面鋪設電纜或發射站相宜。
在2019年，秘魯發生8.0級地震後，Loon與電信公司Telefónica，一起將LTE服務帶到受災地區。Loon最終目標是把35個高空氦氣球，首先從美國本土發射升空，再吹送至非洲東部的平流層上，即介乎海拔18至25公里之間。
3.5萬客戶試用服務
英國廣播公司（BBC）提到，目前已有3.5萬客戶試用服務，他們只要手持一部4G手機，就能在偏遠地區隨時上網，享用語音及視頻通話，甚至觀看串流影片。據服務現場的測試數據，下載網速為18.9Mbps，而上傳網速為4.7Mbps，延遲時間大約19毫秒（ms）。
據國際電訊聯盟（ITU）的數據，現時非洲大陸有13億人口，但僅有28%比例有機會上網；肯尼亞目前有4800萬人，網民就已經佔3900萬人。因此有言論認為，Loon今次的高空氦氣球計劃，若應用在其他非洲國家身上，相信可讓更多貧窮人士受惠。
另一方面，美國太空探索技術公司SpaceX的「星鏈」（Starlink），目標是以1.2萬顆衞星組成天基互聯網，計劃今年在美國北部及加拿大提供服務，明年擴展到全球人口覆蓋的範圍，預料跟Loon氦氣球計劃構成競爭。
Loon充氣後如一個網球場，大約可在平流層上，持續漂浮100天。（Loon網上圖片）
肯尼亞首階段服務，覆蓋5萬方公里範圍，鄰近首都內羅畢。（Loon網上圖片）
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