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美研超聲波治癌 無創分解肝腫瘤
By 信報財經新聞 on April 20, 2022
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
超聲波除了用作檢查，還可以治療癌症。美國密歇根大學研究團隊利用高振幅微秒長度的超聲波脈衝（約700kHz），以無創方式分解大鼠50%至70%的肝臟腫瘤，同時刺激其免疫系統，清除餘下腫瘤。團隊聲稱超過八成經治療的大鼠，未出現復發或轉移情況，將來有望為人類治療癌症。有關研究已發表在期刊Cancers。
研究團隊認為，組織撕裂術能夠貼合腫瘤的特性，有望克服現時手術局限。（美國密歇根大學網上圖片）
八成實驗鼠未復發
以超聲波無創破壞目標組織是新興手術方式，名為「組織撕裂術」（Histotripsy），其原理是把微秒長的超聲波脈衝傳遞到目標組織，組織內會形成微小的氣泡，並迅速膨脹及塌陷，過程中產生的壓力能殺死癌細胞，破壞腫瘤結構。
傳統超聲波成像設備一般採用較低振幅的脈衝，不足以分解腫瘤。有見及此，密歇根大學團隊設計及製作一款超聲波陣列換能器（Ultrasound Array Transducer），能產生高振幅微秒長度的超聲波脈衝。團隊找來11隻患有早期肝癌大鼠做實驗。
密歇根大學研發的超聲波陣列換能器，能透過260個單元釋出700kHz脈衝。（美國密歇根大學網上圖片）
結果發現，設備能破壞50%至70%的肝臟腫瘤，而殘留腫瘤亦會被大鼠免疫系統清除。經治療的大鼠，有81%未出現腫瘤復發或轉移跡象。團隊表示，目前仍不清楚殘留腫瘤被清除的原因，估計可能與免疫原性細胞死亡有關。鑑於腫瘤的大小、位置或階段等因素，目前難以針對整個腫瘤直接治療，若採用超聲波的組織撕裂術，能夠貼合腫瘤的特性，由局部入手，繼而全面清除，有望克服現時手術局限。
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