美研愛滋治療新法 病毒上鎖永遠休眠
Moderna參考研發新冠疫苗的經驗，有意利用mRNA技術，在人體測試兩款實驗性的愛滋病毒疫苗。（法新社資料圖片）
愛滋病毒（HIV）禍延全球，1981年發現首宗感染案例，至今轉眼經歷40個寒暑。患者只能每天服藥，以控制併發症出現，惟身體仍潛伏病毒。國際合作組織HOPE Collaboratory近日宣布，獲得美國國家衞生研究院（NIH）資助2650萬美元（約2.06億港元），期望研發一種全新治療策略，令這免疫疾病得到根治。
過往治療HIV的大多數方法，都傾向「休克及殺滅」（shock and kill），即故意激活潛伏的病毒，透過俗稱「雞尾酒療法」的抗逆轉錄病毒藥物療法（Antiretroviral Therapy），將病毒量減至不能檢測水平，但此舉無法真正「斷尾」，必須繼續接受日常治療，一旦停藥又會復發。
資料顯示，新治療策略的部分靈感，來自經過數百萬年進化，並已融入人類基因的古老病毒。研究人員發現，這些無活性的古老病毒，比HIV病毒缺少部分遺傳密碼，以及一種稱為Tat的蛋白質，故一直處於休眠狀態。未來打算從人類細胞DNA着手，以CRISPR/Cas9基因編輯技術，改變HIV遺傳物質的三維結構，令蛋白質無法順利依附。
據悉，目前全球約有3800萬人感染愛滋病毒，每年約有69萬人死於相關併發症。（Freepik網上圖片）
基因編輯三維結構
新治療法主打「攔截、封鎖及摘除」（block-lock-excise），做法如將HIV永久鎖起來，同時扔掉複製的「鑰匙」，令感染HIV的細胞永遠沉默，如將愛滋病毒變為無害的古老病毒；即使患者停用抗病毒藥物，短期內病情亦不會復發，無法對宿主或其他人造成更多傷害。
此外，美國生化藥廠莫德納（Moderna）第二季度財報提到，目前全球約有3800萬人感染愛滋病毒，每年約有69萬人死於相關併發症。該公司參考研發新冠疫苗的經驗，有意利用「信使核糖核酸」（mRNA）技術，在人體測試兩款實驗性的愛滋病毒疫苗（mRNA-1644及mRNA-1574），料今年內開展第一階段研究。
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