美俄交惡危及國際太空站 NASA覓企業補給 擴大SpaceX合作
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
美俄共同營運的國際太空站已服役超過21年，站內現時有7名太空人。(NASA網頁圖片)
俄羅斯上周揮軍入侵烏克蘭後，西方陣營隨即向俄國實施多項制裁，終止多方面合作，太空計劃隨時包括在內。目前由多國合作營運的國際太空站（ISS）已服役超過21年，站內現有4名美國、兩名俄羅斯及一名歐洲太空人。美國太空總署（NASA）正研究方案，如何讓國際太空站繼續在軌道運行並提供補給，包括尋求與企業合作，以免失控墮回地球大氣層。
（左起）美國 NASA太空人Kayla Barron 及Raja Chari採集棉花細胞樣本。（NASA網上圖片）
國際太空站一直由美國與俄羅斯共同營運，預計到2030年底後才廢棄。美國一方提供電力和維生支持，俄羅斯則負責引導、導航和控制，並由停靠的進步號太空船定期為太空站提供上升動力，避開太空垃圾，保持在距離地球420公里的低軌道運行。
有網民構想ISS剔除俄國太空艙的模樣。（Twitter網上圖片）
俄警告不協助導航恐失控
NASA副局長Kathy Lueders周一稱，國際太空站的軌道研究實驗室，尚未受到俄羅斯入侵烏克蘭影響，會維持與俄羅斯航天局（Roscosmos），以及加拿大、歐洲及日本等夥伴合作。她補充，美國國防工業巨擘Northrop Grumman，將為此提供再助推能力（reboost capability）。
費奧多羅夫在Twitter上傳星鏈首批終端設備運抵烏克蘭的相片。（Twitter網上圖片）
然而，面對美國實施嚴厲制裁，俄羅斯航天局局長羅戈津（Dmitry Rogozin）上周警告，「若你阻止我們合作，誰來拯救國際太空站免於失控脫軌墜落美國或歐洲？」美國太空探索公司SpaceX創辦人馬斯克隨即在Twitter發布其公司的標誌，以回應羅戈津的質問。
星鏈服務已在烏克蘭開通，下載網速高達136.76Mbps。（Twitter網上圖片）
2020年11月起，SpaceX獲得NASA載人運輸認證，透過龍飛船及獵鷹9號火箭，每次把最多4名太空人連同關鍵物資，送往國際太空站。
星鏈網絡設備運抵烏國
NASA昨再向SpaceX授予3項額外任務（Crew-7、Crew-8及Crew-9），使其商業載人運輸合同總額達到34.9億美元（約272.28億港元），履行期限至2028年3月31日。
馬斯克旗下SpaceX昨獲得NASA新合同，支援商業載人運輸能力。（路透資料圖片）
另一方面，烏克蘭副總理兼數碼轉型部長費奧多羅夫（Mykhailo Fedorov），昨在Twitter上傳星鏈（Starlink）衞星網絡服務終端設備運抵當地的相片，感謝馬斯克出手相助。來自基輔的工程師Oleg Kutkov以自家設備測試證實，星鏈服務已在烏克蘭開通，其上傳及下載連線速度不俗，分別有23.93Mbps及136.76Mbps，讓各地在戰火中保持通訊聯繫。
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