美企研潔淨冷氣 蓋茨領投
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
炎炎夏日開冷氣消暑，耗電之餘，同時增加碳排放。美國初創Blue Frontier通過濃縮鹽溶液，研發新一代潔淨冷氣系統，據稱最多減少九成用電量。最近更獲得A輪融資2000萬美元（約1.56億港元），領投方除了微軟創辦人比爾蓋茨旗下Breakthrough Energy Ventures（BEV），還包括2150 Urban Tech Sustainability Fund和VoLo Earth Ventures。
Blue Frontier研發的濃縮鹽溶液製冷系統原型機。（2150 VC網站圖片）
現時冷氣系統使用的製冷劑，其產生的溫室氣體比二氧化碳強2000倍，佔全球溫室氣體排放量5%，是停電、高電費與消耗化石燃料的主因。國際能源署有研究報告指出，預測到2050年，全球有三分二家庭裝有冷氣機，中國、印度及印尼等佔總數一半，分別有14.19億部、11.44億部及2.36億部；如投資更高效的製冷方案，可把未來能源需求減半。
慳九成電力 大減製冷劑用量
Blue Frontier的製冷技術，最初由美國能源部可再生能源實驗室開發，於2018年獲得獨家專利權，適用於乾燥及潮濕氣候，最多可以節省91%電力。簡單而言，其製冷系統的鹽溶液乾燥劑可放在小型塑料罐中，當它與空氣接觸時，便會吸收水蒸氣，從而做到抽濕、降溫效果；同時，液體乾燥劑本身亦是出色的防腐劑及殺菌劑，能殺死空氣中的炭疽桿菌。
炎炎夏日開冷氣消暑，耗電之餘，同時增加碳排放。（信報資料圖片）
最重要的一點是，新技術的製冷劑用量只及傳統冷氣三分一，可減少對環境的污染。為滿足未來幾年的發展，Blue Frontier正招聘工程、科學、製造及營運部門人手，並於佛羅里達州設立新總部。同時計劃今年下半年起，在當地商業大廈推行試點，長遠取代天台冷卻系統。
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