全球疫症大流行打擊糧食供應，暴露了傳統肉類產業的流弊，進一步刺激近年科技研製「人造肉」風潮。除了近年大行其道的植物肉（Plant-based Meat），以動物細胞培植的培植肉（Cultivated Meat），亦是另一種新興的傳統肉類替代品。
專攻研發培植肉的香港初創Avant Meats，其聯合創辦人兼行政總裁陳解頤透露，最快明年底開始小量生產花膠產品，並計劃與相關公司展開合作。她坦言，「有時連投資者亦不太認識個別技術範疇的不同之處」。
陳解頤（右）預期2022年至2023年Avant Meats的培植肉可較大量投產；旁為錢寶生。（黃俊耀攝）
動物細胞培育 營養如真肉
陳解頤指出，素肉是以植物為原材料，經過加工處理、混合、調味而成；植物肉產品技術門檻較高， 生產商會運用重組微生物發酵技術（Recombinant Microbial Fermentation），製造出個別種類的蛋白質，加入植物產品當中，令產品更有「肉味」。
「至於我們主攻的培植肉領域，現時尚未有產品在市場出售。」他們會由動物身上提取細胞，讓細胞在嚴密監控的生產機器內生長，成為培植肉產品，「當中所含的營養、脂肪、蛋白質，都與常規生產的肉類一樣。」
Avant Meats團隊由陳解頤與另一聯合創辦人錢寶生博士帶領，去年初着手研製針對亞洲市場的培植肉。
與歐美品牌主攻牛肉不同，公司首個產品是培植花膠；陳解頤坦言，主因是現有生產技術成本仍然高昂，「我們希望選擇一種較易達到Price Parity（追貼市價）的產品，於是選擇售價較高的花膠；在花膠推出後，第二個產品是培植魚柳。」
傳統花膠產品價格不低，濫捕亦會破壞海洋環境。（法新社資料圖片）
加熱即可進食 正研製魚柳
陳解頤續稱，公司研製的花膠原型產品（Prototype）於去年10月完成，並已舉行數次試食會，魚柳原型產品將於今年底完成。「花膠及魚柳產品，口感與傳統花膠及魚肉相似，只需要加熱就可以進食。」
相對於素肉與植物肉的生產技術成熟，培植肉領域仍有不少技術尚待研發。陳解頤舉例說，他們培植動物細胞、提供營養液，待細胞生長到一定階段之後，會將其置入相當於支架作用的結構性物質，讓細胞在接近體內生長的環境下成長，建立肌肉纖維及結構性組織。
她表示：「第一代產品可能會包含這些源自植物的結構食材，我們現時正在研究讓植物支架可以在生產過程脫離，令第二代產品的組織更加接近動物肌肉。」
「培植肉領域未有產品上市，一大原因是要等待政府建立相關法規，立法程序可以很慢。」陳解頤表示，計劃在2021年底展開小量生產，與食品公司合作，「例如在魚蛋加入我們的花膠產品」。
Avant Meats去年10月完成花膠原型產品，並已舉行數次試食會。（Avant Meats圖片）
主打中港及亞洲市場
陳解頤預期，到2022年至2023年將開始較大量投產，「如果到時法規容許，（花膠產品）就可進入零售市場，魚肉及魚扒大約2024年至2025年推出。」Avant Meats的花膠及魚肉食品，初步主攻亞洲市場，尤其香港及東南亞地區，亦會按立法情況進入中國內地。「非食品應用方面，我們今年底會宣布新產品。」
「疫情爆發，有感染個案是在肉類、魚類市場擴散，反映由原材料到零售，肉類食物供應鏈有很多薄弱環節。」陳解頤認為，疫情下大家更關注肉類食品安全，亦對食物科技更感興趣。
現有數間食品公司（包括中國公司）有意與Avant Meats合作構思新產品。此外，公司已獲包括香港力矩資本（Lever VC）等機構投資者支持，亦有部分投資者來自海外。
Avant Meats的魚柳產品，口感與魚肉相似，只需要加熱就可以進食。(Avant Meats圖片)
採訪、撰文：吳志南
