淺談大學教育價值 (鄧淑明博士)
本文作者鄧淑明博士，為香港大學建築學院及工程學院計算機科學系客席教授，以及團結香港基金顧問，為《信報》撰寫專欄「科網人語」
一直以來，「就業」和「學歷」的關係非常密切。在美國，2017年的平均失業率是4.4%，中學未畢業的卻達7.7%，即使就業，每周收入中位數僅為520美元；如果擁有大學學位，失業率不但只有2.5%，收入中位數更達1173美元，較前者高一倍有多。香港也不例外，根據統計處的數字，沒有受過教育的男性和擁有大學學位的男性，2017年月薪中位數分別是1.2萬和3.3萬港元，後者多前者1.75倍；至於專業人士，香港數十年來「發三師」，即醫生、律師、會計師，這群人收入之高是人所共知的了。
今日情況依然，只是「當紅」的行業有變。去年，一個美國軟件工程師女生公開自己及同儕的薪津，以提倡男女收入平等。矚目的是，文章指即使剛畢業的軟件工程師，在三藩市灣區的年收入也達十多萬美元（逾100萬港元）。因此，近年電子計算機學科在大學需求急速增加，《紐約時報》引述美國電腦研究協會向200間大學的調查，由2013至2017年美國主修這科的學生倍增至十萬多，而且一席難求，以著名的得州大學奧斯汀分校為例，去年有3300人報讀。由於爭奪者眾，有大學甚至以抽籤方式決定人選。
在美國，2017年的平均失業率是4.4%，如果擁有大學學位，失業率不但只有2.5%。（Freepik網上圖片）
香港也不例外，政府估計未來資訊科技人才的新增需求達5萬，因此近年大學都投入更多資源開辦新課程，計有人工智能（AI）、金融科技、生物醫學工程、能源與環境工程、數據科學等。
不過，40年前已開拓虛擬助理、在AI界舉足輕重的麻省理工學院首席科學研究員卡茨（Boris Katz）直言，今天的聊天機械人，例如蘋果手機的Siri根本談不上智慧，因為它們僅可回答預設問題，但缺乏常識與人類真正互動，科技界要謀求突破，應和不同界別溝通啟發新思維。故此我喜見本地大學開辦跨文科、理科和社會科學的課程，例如香港大學多個新課程，包括應用人工智能、設計、環球衞生及發展等；中文大學、科技大學等也相繼開辦跨學科課程，訓練年輕人應對未來挑戰。
跨地域的院校合辦課程，不但有助擴闊學生的視野，更為年輕人建立網絡。近日中大便一口氣公布和5所國際知名院校，即內地的北京大學、清華大學、日本早稻田大學、西班牙的IE商學院，以及倫敦大學城市學院卡斯商學院合辦雙學位課程，為學生打開一扇通往國際的門戶。
近日讀了前中大校長沈祖堯教授的《校長畢業了》一書，對他的大學教育理念深有共鳴。他指出，大學在培養專業人士的同時，「應保存和發揚她的文化和核心價值」，這是大學之為大學的靈魂所在。因此，當我們追求市場價值、個人回報的同時，也切勿忘記所有科技的目的也是以人為本。
科技大學等相繼開辦跨學科課程，訓練年輕人應對未來挑戰。（何澤攝）
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