棄從醫搞科研 攻幹細胞心臟技術 Medera李登偉要造福千萬人
科學研究耗時經年，過程難免遇挫折，然而一旦成功可造福無數人，甚至改變世界；全球生物醫學科技集團（Medera Pharmaceutical，下稱Medera）行政總裁兼聯合創辦人李登偉（Ronald）深明此道，醫科出身的他，沒走尋常路成為大國手，反而選擇專注幹細胞心臟技術研究，背後基於一個信念：「（睇症）一對一好似唔夠過癮，（科研）一對百萬、千萬（人），成就感大啲。」
少年時的李登偉，經歷的是典型尖子軌跡：中學讀本地名校拔萃男書院，其後到加拿大升學，先於滑鐵盧大學（University of Waterloo）修讀生物科技學理學士學位，再在多倫多大學（University of Toronto）取得心臟病學/生理學醫學博士學位，「細個讀書算叻，你知當年個個唔係想做律師就醫生，自己語言問題，唔適合做律師，男仔鍾意理科多啲，就揀讀醫。」
畢業後，他在美國約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）醫學院出任心臟病學與細胞和分子醫學助理教授，「讀書年代一直諗住做醫生睇症，始終本港醫療質素同制度雖然達到國際水平，但我哋香港人一般對醫學認識比較狹窄，剩係知道終端（one end），即係培訓醫生睇症，直到我喺北美洲時間長咗，發現仲有好多好有趣、好大開眼界嘅領域，就係產業鏈。」
李登偉表示，科研難以短時間內見到成績，但相信長遠可以造福大眾。（何澤攝）
對複製器官細胞一見鍾情
讀醫實習期間，李登偉漸覺對研究興趣更濃，有一位屬心律不齊專科權威的前輩，勸他不要行醫，因幹細胞時代將至，科研發展更大，於是李登偉立下心意，朝科研方向發展，「一路研究心臟，愈搞愈窄，最有趣係去到個轉捩點：再生醫學同幹細胞（研究）出現。」他解釋從前讀醫，是某些器官細胞一死就不能復生，但幹細胞在實驗室有機會複製，「嗰陣我喺Johns Hopkins醫學院，對呢種新技術直頭一見鍾情。」
當年人類心臟幹細胞技術剛萌芽，全球只有4個團隊從事相關研究，美國有兩個，以色列和荷蘭各一，他自言幸運，有機會在美國接觸最新頂尖研究。惟科研從不可能一步登天，初時埋首足足18個月，毫無寸進，加上新技術具爭議性，時任美國總統喬治布殊（小布殊）甚至禁止聯邦資助做幹細胞研究，縱使李登偉任職私營大學不受限制，也面臨經費緊絀，身邊不少人都勸他放棄。
那可曾感心灰意冷？他不諱言：「做咩都會有灰心時候，有興趣就有動力，例如你鍾意打機，一日打24個鐘都得，只要你搵到一個鍾意嘅項目，覺得係正確選擇，自然就有堅持落去嘅理由，一來信任個技術，二來我相信個技術做到我想做嘅嘢。」皇天不負有心人，2003年聖誕節前夕，他們終於看到一個心臟細胞跳動，努力總算沒白費。
李登偉（右五）創辦其中一間公司Novoheart，在2017年於多倫多證券交易所上市。（受訪者提供圖片）
居北美25年 回流香港開荒
在北美一住25年，李登偉心裏從無忘記香港這故鄉，「真係無諗過去咁耐，當初諗住讀唔成書就走，點知結果讀得成反而返唔到來。」其實自2002年起，他已每年回港與香港大學做學術交流，擔任客席教授，2003年協助港大成立首個幹細胞實驗室，至2010年與太太正式回流，出任港大李嘉誠醫學院幹細胞及再生醫學研究中心總監，矢志推廣有關技術。
港美發展始終有差距，他憶述當時本地醫學科研仍處起步階段，「當然有人會覺得灰心，有時我哋做科研，正因為起步新，無人做過先更加要做，香港呢幾年pick up得都快。」最初他只計劃留港3年，結果3年又3年，2016年更獲邀成為瑞典卡羅琳醫學院（Karolinska Institutet）香港研究基地（劉鳴煒復修醫學中心）總監，其後與拍檔創立Medera，主攻基因治療、細胞治療及精準醫學等領域。
李登偉指出，要將科研成果應用到社區層面，商品化是必須。（何澤攝）
着力推動研究轉化成商品
李登偉指出，要將科研成果應用到社區層面，商品化是必須，這方面美國較常見，着重科研「落地」，本港院校則重視「寫論文」，往往無法把結果轉化成商品，「係文化問題，一開始啲人係聽都唔聽，武斷地唔相信社會需要呢樣嘢，香港is the victim of your own success（自身成功的犧牲者），金融財經、房地產做得咁成功，短時間內可以見到成績，科研唔係，有啲嘢應該要睇長線。」
投身科研多年，他熱情不減，「（科研）一對百萬、千萬（人），成就感大啲，而家年紀唔同咗，考慮嘅因素仲會多啲；我經常都講，點解會做而家嘅嘢，就係因為無人做過，咁先至覺得過癮，當然一定要係啱嘅事，呢樣嘢好個人，但唔代表我叻啲，個社會好闊。」
科研能治病，也可「治未病」，以肆虐全球的新冠肺炎為例，若果沒研發出疫苗，談何防疫呢？
採訪、撰文：許鎮邦
攝影：何澤、受訪者提供
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