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月岩製氧 夠80億人活10萬年
By 信報財經新聞 on November 16, 2021
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
儘管火星是目前人類移民太空的首選地，跟地球距離較近的月球其實亦有發展太空殖民的潛力。澳洲南十字星大學研究團隊近日發現，僅月球表面岩石土壤蘊含的氧氣，便足夠80億人口生存約10萬年。
雖然月球也有大氣層，但主要由氫、氖及氬組成，而且非常稀薄，無法提供足夠氧氣讓人類等哺乳類動物生存。
澳洲有研究指出，月球表面岩石含氧量高，可透過電解提取氧氣。（澳洲南十字星大學圖片）
不過，在月球的風化層，即覆蓋在月球表面的岩石、灰塵、碎石等，主要由二氧化矽、鋁、氧化鐵和氧化鎂等含氧的礦物質組成，含氧量約45%，按每立方米平均含有1.4噸礦物質換算，當中約630公斤是氧。
根據美國太空總署（NASA）資料，人類平均每天需要呼吸約800克氧氣才能生存，故630公斤的氧氣足以讓一個人存活約兩年。研究團隊假設月球風化層平均深度約10米，當中蘊含的氧氣估計夠80億人生存約10萬年。
電解設備2025年送達
研究團隊提出以電解提取氧氣，釋放到月球大氣層中。電解通常用於製造業，例如生產鋁，用電流通過液態氧化鋁便可把鋁與氧分離，惟過程會消耗大量能源，團隊認為必須從太陽能或月球本身的能源着手。
月球表面岩石土壤蘊含的氧氣，足夠80億人口生存約10萬年。（美國太空總署圖片）
至於所需的電解設備，比利時初創Space Applications Services早前宣布，將會建造3個反應器，預料將於2025年送到月球，並透過電解產生氧氣。
此外，澳洲航天局與NASA在10月簽署一份合作協議，目標是最快在2026年把澳洲的太空探測車送上月球，透過收集月面的岩石，研究能否從中提取氧氣，甚至提煉作火箭的燃料。
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