應對精神海嘯 (鄧淑明博士)
本文作者鄧淑明博士，為香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授，為《信報》撰寫專欄「科網人語」。
香港大學「防止自殺早期預警系統」發現，本港自殺個案由2月下旬開始攀升，至3月下旬達兩年高峰，期內「7天自殺估值」顯示每日有4人自殺，較去年同期激增一倍；在各年齡層中，以65歲或以上長者自殺個案最多。如果情況持續，一年可能會多達1400人自殺。
這宗新聞令人揪心。回想2003年「沙士」襲港下，也有多達1264人自殺，即每10萬人便有18.8人捨棄生命，是1981年至2020年的40年間最高紀錄。事隔19年，香港巿民的精神健康再次受海嘯式的衝擊。
本港自殺個案3月下旬達兩年高峰，每日有4人自殺，較去年同期激增一倍。（法新社資料圖片）
社會事件加上持續兩年多的新冠疫情，要保持身心康泰，對很多人也是個艱巨的挑戰。心晴行動慈善基金去年中進行「全港精神健康指數調查」，發現過半數受訪者的精神健康指數不合格，並不令人意外。該調查評估工作、學業、子女、身體狀況、家庭、人際關係、居住環境、財政狀況及疫情等對市民情緒的影響。
不過，與港大的分析結論不同，這個涉及逾千受訪者的調查結果顯示，「65歲或以上的長者、退休人士或有子女的受訪者精神健康較好」；反而「年齡介乎25歲至34歲、離婚/分居或待業的受訪者的精神健康顯著較差」。
在各年齡層中，以65歲或以上長者自殺個案最多。（信報資料圖片）
世界衞生組織指出，精神疾病如抑鬱症，可引發生理疾病並引致自殺。世衞今年3月發表科學簡報，指在新冠疫情的第一年，全球焦慮和抑鬱患病率大幅增加了25%，當中最受影響的群組是年輕人和女性。
上述幾個研究結論各異，相信源於不同研究方法和時空地域，或者也反映現代人的精神健康千瘡百孔。
精神疾病如抑鬱症，可引發生理疾病並引致自殺。（Freepik網上圖片）
隨着香港社會對精神健康認知增加，相應的服務需求也上升。鑑於私家醫生收費不菲（調查指諮詢費每次介乎790至3000港元），許多患者尋求公營醫療服務（香港居民公立專科門診首次診金135港元，其後每次80港元）。
不過，醫生人數增幅遠追不上病患增長。過去10年，醫院管理局精神科服務的病人人數上升了45%，從2011至12年度的18.6萬名，增至2020至21年度的27.1萬。
社會事件加上持續兩年多的新冠疫情，要保持身心康泰，對很多人也是個艱巨的挑戰。（信報資料圖片）
可是，期間醫管局的精神科醫生人數僅增加16%，即390名，平均每10萬名市民只有5.2名政府精神科醫生，遠低於眾多中高收入國家。據經濟合作暨發展組織2007年的數字，中高收入國家每10萬人便有15名精神科醫生。
綜觀政府近年在精神健康服務方面明顯增加了資源，在2020至21年度此範疇佔醫管局總開支6%至56億元，過去5年撥款上升了23%，但這是否足夠？平等機會委員會前主席陳章明教授表示，「精神病患者需要的不只是藥物和治療」，我們有否其他方法多管齊下，改善市民的精神健康？下次再談。
（編者按：鄧淑明博士最新著作《你未來就緒嗎？》現已發售）
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