微軟改良HoloLens助視障童社交
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
微軟以全息眼鏡HoloLens，結合AI及AR等技術，協助視障人士社交。圖左的12歲男童正在試用。（微軟圖片）
日常交流除了對話，還包括眼神接觸、肢體語言等方式，但對視障人士來說，要理解非語言的表達途徑，卻是一大挑戰。微軟（Microsoft）一項研究計劃，就利用擴增實境（AR）技術，助視障人士「看到」交談對象，使日常對答更添輕鬆自然。
發聲提示對話者位置
該研究項目名為「東京計劃」，於2016年啟動，旨在利用人工智能（AI）和AR等技術，研發出一款適用於所有人，包括殘障人士在內的智能助理。微軟研究員Ed Cutrell指出，一般人能夠輕易掌握一些社交提示，如房間內有什麼人、對方在做什麼、與自己有何關係，以及是否適合結交等。
然而，對視障人士而言，尤其是兒童，他們難以獲得這些社交提示，亦不明白相關提示對交流的重要性，可能會表現出不愛社交的傾向。例如交談時把頭靠在桌子上或不面向對方。這些行為本身無問題，但影響視障人士跟普通人的日常溝通。
研究團隊改良微軟全息眼鏡HoloLens，首先移除原有鏡片，並開發電腦視覺演算法，為視障用戶提供社交提示。舉例說，當設備偵測到用戶左側1米外有人，便會在耳機發出點擊聲，聽起來像從該位置傳來；如設備能辨識對方臉部，就會發出碰撞聲並讀出對方名字。
設備可事前紀錄人臉，當用戶再次遇見對方時，設備會讀出對方名字。（微軟圖片）
若設備事前未有該人臉紀錄，則會發出拉伸的聲音，並隨着用戶把頭部朝向對方作調節，直至對方臉部對準設備鏡頭中心，即意味用戶面向對方時，就會發出點擊聲提示。
此外，設備鏡頭上方還裝有一個LED燈，着亮白光即是已偵測到離用戶最近的人，發綠光則表示已為用戶識別對方身份。該功能有助與用戶對話者知悉自己已被用戶「看見」，讓對話更自然。
該設備目前供一名12歲視障男童試用，未來將招攬更多兒童測試，並計劃進一步擴大測試者的年齡範圍。團隊表明將深入研究，包括採用非常規的機器學習方式，發展個性化的設備，讓用戶根據個人喜好調整系統，使設備適用於不同視障程度的人士。
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