從山寨廠到機械人（高天佑）
談判拉鋸接近一年後，美的昨天宣布以12億歐羅收購KUKA 25.1%股權，連同去年8月入股獲得的13.5%股份，將合計持股38.6%，成為第一大股東。美的原擬豪擲逾50億歐羅全面收購KUKA，但德國政商界對於把一家尖端機械人廠賣給中資，仍有很大疑慮，據說德國政府不希望美的在KUKA持股超過49%。所以美的現在地位很微妙，雖為第一大股東，但其他歐資股東聯合起來仍佔優勢；美的此前亦承諾，在入主後無意改變KUKA的管理層和經營方針。
KUKA雖為目前炙手可熱的機械人公司，卻也是具有逾百年歷史的老牌企業，成立於1898年，生產煤氣路燈起家，後來逐步拓展至工業機械，直到1971年為平治車廠建設第一條自動生產線，開始染指機械人領域。KUKA去年營業額及純利為29億及8500萬歐羅，按收入計是德國最大、全球第四大工業機械人廠（僅次於瑞士的ABB，以及日本的FANUC和安川電機）。
因此，KUKA出產的並非近年最「潮」的掃地、吸塵家用機械人，亦不是尚待商用化的服務、送貨機械人，而是為各類製造業工廠度身訂造的工業用機械人，小至可口可樂的裝瓶生產線，大至波音飛機的引擎廠，都有KUKA機械人在服役（儘管絕大部分都「不似人形」，而更多是由幾隻機械臂組成）。
與之相比，美的去年營業額及純利為1384億及127億元人民幣，按收入計是中國最大家電廠。這間鄉鎮企業由順德人何享健於1968年在家鄉集資5000元人民幣創辦後轉制為民企，最初製造塑膠瓶蓋，直到1980年才生產電風扇，後來在1985年及1993年分別染指冷氣機和電飯煲。涉足家電生產的初期，美的主要為日本品牌代工，憑着學習對方的技術和管理，逐步樹立自家品牌，並食正中國內需市場急速擴張，最終成為13億人市場的一哥。
無人廠普及 中國市場大
美的營業額是KUKA的6倍以上，市值達1565億元人民幣，手持逾百億人仔現金，當然有財力吞併這家德國公司。但收購除了財力還要講其他實力，美的至今仍主打白色家電，技術含金量有限，甚至乎其風扇、飯煲等產品在香港只是賣幾十蚊一件，檔次尚未追得上日本品牌。這樣一間家電廠，卻要入主全球尖端的機械人製造商，在技術和管理上的磨合都將面對很大挑戰。
當然，這宗併購在牌面上確實具有潛力，事關隨着智能技術突破，工業機械人現正迎接爆發點，由以往為少數工廠度身訂造，可望進一步普及到所有製造業的生產線。尤其是中國的製造業亟待升級轉型，終極目標是由勞動密集的血汗工廠，轉為由機械人24×7開工的「無人工廠」（最受熱議是富士康去年引進逾百萬個機械人，藉以取代人手）。
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