塑膠銀行用區塊鏈技術 環保兼扶貧 (李淳恩)
當塑膠變得值錢，人們便不會隨手丟棄，而是立即回收，再造成有價值的原材料。（Freepik網上圖片）
塑膠污染地球是人所共知，不過Plastic Bank卻把神憎鬼厭的廢膠變成社創商機，在發展中國家設立收集站，以比市價高的回收價與當地居民互惠互利。除了現金外，塑膠積分可以兌換食物、Wi-Fi無線熱點、日用品及服務等，甚至為子女交學費。企業更與IBM合作，開展利用區塊鏈（Blockchain）保安技術運作的貨幣，加上專用手機應用程式內的電子錢包，為收入微薄、未必符合傳統銀行開戶條件的人，提供安全可靠的理財方案。
Plastic Bank不但重現廢膠的商業價值，更為發展中國家的民眾提供改善生活的機會。當然，企業長遠目的是要減少新塑膠被製造，因此收集到的「社區塑膠」（Social Plastic）會賣予各大企業，進入全球主要商品供應鏈循環使用。在第一間收集站正式營運前，Plastic Bank已經成功引起全球關注，獲得超過250間媒體報道、近100萬Facebook追蹤，其後更有50多個國家主動提出合作邀請。
手機程式確保紀錄穩固
創立Plastic Bank的加拿大人David Katz自小對創業充滿濃厚興趣，早年他在家鄉的大學參加一個為期10天的課程，希望在導師帶領下想出絕世好主意。喜歡在海邊冥想的Katz，發現最好的創業念頭早已潛伏在他腦中20年。海岸線的垃圾年復一年增加，不正是他改變世界的好機會嗎？好學的Katz參與另一3D打印研討會時，驚訝於一塊打印原材料的售價竟是普通塑膠的8倍，而兩者只是形態不同。他便意識到，如果能改變大家對廢膠的看法，將污染物轉化成有價值的原材料，將會是一門龐大商機，對深受其害的發展中國家尤為有益。
塑膠發明於1950年代，目前已有將近90億公噸被生產出來，大部分都未被分解。（Freepik網上圖片）
Katz邀請另一創辦人、商業策略師Shaun Frankson加入團隊後，很快便確立了商業模式，並於2013年正式成立Plastic Bank，與非政府組織在秘魯試行計劃。
剛開始營運時，他們只倚靠紙筆記錄每宗交易，不過考慮到企業應有的系統和規模，便着手研發手機應用程式，由塑膠收集、積分以至物資兌換，皆有穩固安全的電子紀錄，也成為用家的可靠錢箱。
龐大商機吸引民眾參與
塑膠發明於1950年代，目前已有將近90億公噸被生產出來，大部分都未被分解，每年共有超過800萬公噸廢膠流入大海，海洋生物會把廢膠碎片當成食物。據海洋保護協會（Ocean Conservancy）的研究所得，超過六成海鳥及100%海龜體內發現塑膠物質，人類活動對海洋生態的影響可見一斑。有科學家估算，2050年的海洋塑膠總量，將會超過海裏所有魚類的總重量。
廢膠污染問題固然嚴峻，但更令人頭痛的是，後果往往會由發展中國家承擔。《美國化學學會期刊》（ACS）2017年的報告顯示，超過九成廢膠最終會流入亞洲或非洲的河川系统，令本來已有各種發展難題的國家百上加斤。污染和貧窮總是如影隨形，當垃圾布滿街道，民眾在別無選擇下便只能把廢膠棄置於河道，形成惡性循環。
每分鐘就有相當於一輛垃圾車的塑料垃圾進入海洋，每年總計800萬噸，為海鳥、魚類及其他生物帶來毒害。（Plastic Bank fb圖片）
不過，心態積極的Katz看到的卻是龐大契機。他想到，若以每公斤0.5美元的回收價計算，目前全球廢膠加起來總值4兆美元，足夠解決全球貧窮問題8次有餘了。當塑膠變得值錢，人們便不會隨手丟棄到河道，而是立刻回收，將廢膠再造成有價值的原材料。民眾變成多勞多得的環保先鋒，更可以成為一門生意。
Plastic Bank於2014年正式在海地創立第一間回收站。物資短缺的社區總是各自為政，居民都對這個看似完美的的制度存疑。Katz卻決意打破隔閡，鍥而不捨地獲得當地群眾信任。
基於當地缺乏回收制度，民眾總不能長途跋涉地運送塑膠至單一地點，公司因此決定擴展各區現有的社區設施和公用地方，目前已有超過40間分站，未來更打算進駐雜貨店、賭博投注站等，希望在海地達成超過1000間分店的目標。
各國回收模式因地制宜
在太平洋另一端的菲律賓，Plastic Bank採取了截然不同的營運策略。由於當地的回收業非常蓬勃，民眾已習慣把各種廢料包括塑膠拿到商舖賣錢。公司遂在當地成立合作社，連結150間個體回收店，為他們提供電子營運平台，並透過企業支援改善利潤。民眾更可以透過特許經營方式，在自己的社區開展生意，Plastic Bank會提供相關創業培訓，改變他們的命運。
Plastic Bank希望回收倫理能成為新興經濟體的主流文化， 鼓勵當地人共同實現聯合國的可持續發展目標。（Plastic Bank fb圖片）
Plastic Bank目前有超過2500名活躍回收者，分布於海地、菲律賓、巴西及印尼，共收集了近8000萬公斤廢膠。該公司更打算把版圖擴展至超過20個國家，因應各國特色制訂不同方案。由於現今消費者對企業社會責任（CSR）日益重視，吸引到不少大企業購入Plastic Bank的再造塑膠，包括馬莎百貨（M&S）、蜆殼能源（Shell Energy）、嵐舒美妝（LUSH）及德國大型連鎖超市Aldi等。不過，Plastic Bank的終極目標，是動員全球各地群眾，令更多大企業採用其再造塑膠。
在科技創新方面，Plastic Bank亦將進一步加強目前手機應用程式，利用IBM的視覺識別技術，協助用家辨認不同種類的廢膠，令收集時事半功倍。
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