回收口罩結合建築廢料可鋪路
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
切碎的口罩及建築碎石混合之後，有助增強修路材料的質量。（RMIT University圖片）
新冠肺炎疫情持續，個人每天都要佩戴口罩以作防護，為環保增加不少負擔。澳洲皇家墨爾本理工大學（RMIT University）研究發現，用過的口罩經消毒處理及切碎後，加入混凝土再生粒料（Recycled Concrete Aggregate, RCA），材料不但可用作鋪路，硬度及強度均有所提升；有關研究發表在期刊Science of the Total Environment上。
疫情衝擊全球健康及經濟，RMIT團隊指出，由於個人防護設備（PPE）使用量急劇增加，估計全球每天大約使用68億個一次性口罩；口罩使用後不但無法回收，表面亦充斥病毒細菌，對公共衞生構成威脅。
領導研究的Jie Li教授表示，不少口罩胡亂扔在街道上；即使市民正確棄置口罩，最終亦被送往堆填區或焚化爐。至於建築、裝修、拆卸工程產生的廢棄物，則佔全球每年廢棄物的一半。澳洲每年約有315萬噸RCA添至庫存中，未被再次使用。
有見及此，研究人員把口罩與RCA結合，發現兩者最佳比例為1：99；混合物成品經過壓力、耐酸與耐水性、強度、變形及動態性能測試後，證實符合各土木工程要求，適用於民用建築用途，如道路及行人道的基層鋪設。
新材料符合各土木工程要求，適用於民用建築用途，如道路及行人道的基層鋪設。（RMIT University圖片）
紓堆填區壓力
研究團隊稱，若把新材料應用於一公里的雙程路段，大約消耗300萬個口罩，足以為堆填區減少93噸廢物。儘管研究僅採用少量未使用過的外科口罩作實驗，惟另有其他研究證實，採用經消毒處理的廢棄口罩，亦同樣有效。
使用口罩鋪路，會否成為播毒溫床？RMIT團隊解釋，只要為廢棄口罩噴上消毒劑，再放進微波爐叮熱一分鐘，就能有效殺死99.9%新冠病毒，進一步降低其染疫風險。團隊未來會繼續探討其他PPE設備能否納入回收範圍，冀為環保開發更多可持續的解決方案。
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