初創英雌嘆融資較男性難 搞虛擬衣櫃被質疑不懂科技
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
創業離不開籌募資金,惟要得到投資者青睞,從來不是易事,對女性創業者尤甚。關注企業性別平等的機構Pipeline指出,2019年全美的創投資金,不足3%落在女性領軍的初創。另一邊廂的香港,亦有近日成功融資的女企業家認為,女性往往遇到性別偏見,為籌集資金帶來阻力。
曾在投資銀行及跨國獵頭公司任職高層的台灣人俞佩蘭,大約10年前由英國移居香港,跟家人一同住在服務式住宅,發現本港居住空間狹窄,室內沒太多額外空間放置由歐洲運來的寒衣;同時坊間又沒一些公司專門幫客人寄存衣物。看準市場需要的俞佩蘭,決定於2015年自建一個虛擬衣櫃(Virtual Wardrobe)平台PAKT。
PAKT讓用戶寄存衣物,尤其是一些不會經常穿着的晚禮服、西裝、皮草等,用戶只要在平台上填寫相關衣物的簡單資料及大概數目,PAKT便會派員在預定時間登門收集衣物,為相關衣物拍照存檔,再存放在攝氏19至21度的恒溫冷氣倉庫內。用戶若要從倉庫提取某些衣服,亦可以利用平台預約,相關衣服會在翌日送到府上。
VC男士天下 忽視女創業者
用戶甚至可要求衣服經過乾洗及熨好才送抵。收費方面,平台提供3類套餐供用戶訂購,基本套餐PAKT X的月費為285港元,包5件衣物及1個手袋。若寄存的衣物數目多,或寄存至少6個月,月費另有折扣。
目前平台有接近400名用戶,當中約七成是女性,不少是年輕專業人士。俞佩蘭透露,公司最近完成了50萬美元(約390萬港元)Pre-A輪融資,連同兩年前獲得的一筆60萬美元種子輪資金,公司的融資規模稱不上很大。
俞佩蘭不諱言,她本來想籌集多點資金,但目前營商環境不明朗,決定先把資金用作品牌營銷及增聘人手,「打算待明年再籌集A輪融資,所以我要讓投資者看到業務增長。」
她坦言,虛擬衣櫃在香港概念新鮮,過往沒太多公司從事類似項目,要讓投資者相信,自己創立這平台是出於個人遠見、市場又有確切需要及潛力,但游說過程並不容易。
俞佩蘭指目前風險投資者(VC)以男性為主, 「他們可能對衣服沒太大興趣;有些則會反問,我們為何不幫客人保管名酒、藝術品、珠寶首飾?」俞佩蘭解釋,坊間早有幫客人儲存名酒和藝術品的服務,無謂跟人家競爭,「搞初創,一開始應該有一個Laser Focus(高度專注點)。」
演說遇性別偏見
滙豐私人銀行去年發表She’s the Business研究報告,提到有31%香港女企業家在募集資金時遇到性別偏見;68%香港女企業家曾進行企劃推介後募資被拒,比例較全球平均水平高18%。調查發現,女企業家可獲投資的金額,平均為其目標金額的57%,低於男性平均的61%。
滙豐私人財富策劃亞太區主管李思穎稱,不少女企業家反映,她們在推銷計劃書時,會被VC問及一些較難或跟家庭狀況相關的私人問題。
風險投資機構Saltagen Ventures副總監(Associate Director)陳伊娜亦指出,外國曾有研究發現,即使男女性創業者的演說內容及技巧一樣,投資者傾向以較保留的態度向女性創業者發問,例如問她「妳怎樣留住舊客」、「妳如何跟對手競爭」等,而非「妳吸納了多少新客人」、「行業市場規模有多大」之類可供創業者正面展示公司潛力的問題。
陳伊娜認為,很難認定投資者是基於性別歧視刻意留難女性創業者,真正原因她亦無法了解,可能人們在潛意識上,會對自己難以想像的事情有所保留甚至質疑。
觀乎目前創投界,無論是初創創辦人或投資者均以男性佔多數,在某些人心目中,女性創業是難以想像的。但她強調,正因為女性創業者本身數目少,大部分創投資金流向由男性主導初創,其實亦不難理解。
俞佩蘭表示,亞洲有很多事業極其成功的女企業家都備受尊重,惟在科技初創領域,性別偏見仍然存在。她指PAKT是「Tech-enabled platform」,部分投資者因而質疑她沒有科技背景,到底懂不懂科技。但她有信心,隨着平台兩度成功集資,加上女性VC漸多,未來尋找資金遇到的阻力料將減少。
採訪、撰文:陳子健
延伸閱讀:
旅遊網女創辦人 練談吐贏投資者信心
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