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分析海鞘監測海洋塑料污染
By 信報財經新聞 on May 25, 2021
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
海鞘不斷吞吐大量海水，很易在體內累積微塑料。（flickr網上圖片）
海洋微塑料污染正逐步惡化，當較大的廢棄塑料碎片在海洋散落並降解時，就會分解成微塑料，由於其顆粒小於一立方微米，人類肉眼幾乎看不見，故科學家難以監測個別海域的微塑料污染水平。美國國家標準技術研究所（NIST）近日發現，濾食性無脊椎動物「海鞘」（Clavelina Robusta）由於不斷吸入及排出大量海水，很易在體內積聚微塑料，只要分析海鞘體內微塑料積存量，就可監測該海域污染水平。相關論文已發表在期刊《微塑料和納米塑料》上。
只要分析海鞘體內微塑料積存量，就可監測該海域污染水平。（NIST網上圖片）
每年傾倒800萬噸
塑料通常由石油等化石燃料製成，全球每年生產超過3億噸，其中800萬噸最終流向大海。海洋環境最常見的塑料主要是聚乙烯（Polyethylene）及聚丙烯（Polypropylene），聚乙烯包括塑料食品袋或汽水罐塑膠環，聚丙烯則常見於瓶蓋或食品容器。當海洋生物吞食微塑料後，就會污染食物鏈，間接對人類構成健康隱患。
科技網媒New Atlas報道，研究人員先把海鞘放在水箱中，水中含有聚苯乙烯（Polystyrene）微粒。當海鞘吸水再排出後，化學反應會破壞海鞘身體組織，並留下微塑料及其他有機化合物；把微塑料放在特製晶片上，以拉曼光譜法確定其化學結構，即可了解微塑料的種類、數量及來源。
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