中華基金中學中三女生 益菌生「布」圖減廢 (譚淑美)
左至右：朱雯晴、李安琪、熊慧斯、戴晴兒攜手研究環保布塊，她們手中的是製成品。（吳楚勤攝）
乍聽中華基金中學的名字，很中國，誰料是次受訪的4位中三學生是一個小型聯合國──組長李安琪在馬來西亞出生，戴晴兒是一名中英混血兒，熊慧斯的父母來自菲律賓，朱雯晴是地道香港人，但她下月也到加拿大升學了。
她們在「2019年香港學生科學比賽」奪得初中組（研究項目）冠軍，研究的是：通過混合微生物和甜茶製成環保布料。「紡織業是全球污染第二大來源。」李安琪道出選擇這題目的原因。
「現在所謂的fast fashion，不少人為追潮流，不停買新衣並丟棄舊衣，我覺得很浪費。況且，棉花種植需要大量水份。」戴晴兒認真地說道：「我們希望有更多環保布料可取代傳統布料。」
中華基金中學位於小西灣，乃一間直資學校。校管委員會星光熠熠，成員包括港大醫學院前院長楊紫芝（主席）、前立法局議員林貝聿嘉、美心集團始創人之女伍淑清等等。雖然這幾位校管會成員、受訪的4位同學及負責教師陳碧瑩都是女性，但這是一間男女校。陳碧瑩是該校化學及科學科老師，而且是博士。她在2016至2017年度獲得行政長官卓越教學獎。
自行摸索
4個女孩當中有3名具外國背景，因此她們通常以英文溝通。是次研究本來有5位同學，但其中一人因臨時有事未能出席是日訪問。她們因校內一個學習計劃而「組隊」，並想到紡織業是全球污染第二大來源，所以決定研究一下環保衣物物料的可行性。
李安琪介紹說：「我們上網找到一個法國時裝設計師，發現他正研究如何使用甜茶去製成布料。」
但設計師只在網站提到用甜茶、 茶、糖作為材料，成分比重及製作的資料全部欠奉，她們於是自行摸索。
她們與老師陳碧瑩（中）一起克服不少困難，才能製成理想布塊。（吳楚勤攝）
材料之一的甜茶（即發酵茶），市面一些商店可以買得到，據講它有幫助消化的功能。「將甜茶加茶包沖出的茶再溝糖，將之放入器皿再待上一個星期，然後就會由微生物形成一塊『東西』……在15天後，這塊『東西』的厚度足夠了我們就拿它出來風乾。」
這塊「東西」其實是細菌的「溫床」──她們七嘴八舌道：「細菌吃了糖就會吐絲，然後就好像織布，它們的原意是用『布』來保護自己。」培植最佳溫度是35度，這是她們反覆實驗後才知道的秘方，「最初她們做實驗時是在冬天，微生物不活躍，搞了很久都不能成型。」陳老師補充說。
布的形狀視乎器皿的形狀，用大的器皿就能織出大的「布塊」。她們反覆嘗試了20至30次，才製作到比較理想的「布塊」。例如她們最初的製成品很硬，若穿在身上不舒適，她們說想到梳打粉能令牛肉鬆軟，於是就加入了梳打粉，果然，製成品變得較軟。李安琪則指她們在實驗過程中，其中一盆益生菌發霉，「可能是空氣的塵或者我們說話時的口水掉進盆中，於是我就試着用紗布蓋着它，讓它透氣，也可以防止污染物進入。」
公仔背心
不少環保產品都聲稱可以吃進肚，以代表它對環境無害。這塊益生菌「布」又如何？她們笑道：「老師教我們：實驗室的東西不能吃進肚子，但最多肚痛啫！」陳老師肯定地說：「它是百分百的纖維，我相信吃進肚子沒有問題的！」
戴晴兒主力負責為布料染色，這天她向我們展示除了原色外的兩款布料顏色，包括粉紅色、綠松色（Turquoise），都是用化學顏料染成。但她正研究用一些較環保的色素如蝶豆花，可用來染藍色。「我們試過用紅菜頭，但甩色甩得很嚴重。」至於為何用蝶豆花，陳老師在旁邊說：「花瓣的顏色未必水溶性的。」
戴晴兒接口道：「牛油果皮在煲滾後會釋出粉紅色，我們也可以試吓。」她說亦打算試用海水取代淡水以減少浪費淡水資源。
因有評審問這布作為衣服的可行性，朱雯晴就成為團隊中的「織女」。她利用益菌產生的「布」來縫製了一件給公仔穿的背心。「她縫了好多次，真是很努力！哈哈哈！」李安琪笑道。「有個同學幫我用熱風筒吹它，結果令到它的線爆開晒！」朱雯晴苦着臉大叫，幸而她們在它未爆破前拍了照片留下記錄。
朱雯晴利用由益菌形成的「布」，縫製了一件給公仔穿着的背心。（受訪者圖片）
那麼這布料可以熨嗎？她們面面相覷，最後由李安琪帶笑道：「這個問題幾好，我們要去研究一下！多謝你！」
益菌產生的「布」的手感有點像蠟紙或蠟布（但沒有黏感），但它是否透風？
「不，因此，這布最好用來保溫。」她們異口同聲說。
「其實這塊『布』是由益生菌形成，最初我甚至不敢掂它！」陳老師笑指，「我大學時修化學，不是修生物，我不太喜歡掂這些東西，反而她們就冇有怕，還叫我不用怕。現在我都克服了，會親手掂它。」陳老師摸着其中一塊布說道。
未來路向
未來選擇什麼職業，也許對4個女孩來說，仍然是遙長的事。不過，4人都對理科充滿興趣。現在跟母親與哥哥同住的李安琪回想對科學產生興趣，她說是因為家人的緣故，「我母親在大學讀化學，哥哥現於IVE讀生物，因此我也耳濡目染。」她的母親是馬來西亞華僑，甚至選過馬來西亞華僑小姐！她也在馬來西亞出生，但在童年就已來香港。
朱雯晴則早已作好打算，「我小時候已希望做醫生，因為我覺得比較容易平步青雲。」她指一向喜歡看電視的科學類紀錄片。朱父從事酒店管理，母親做兼職，兩人的工作都與科學無關，也從不管束她的志向，只要她喜歡就足夠。在沒有壓力之下，她靠自律，是校內的高材生。這時她突然說：「呀！我想投身理科界，也許是受已故的爺爺影響。爺爺曾經在天文台做主任，小時候還記得他監督我背乘數表！」她憶述。不過，在暑假後，她就會離開這中學，到加拿大繼續學業。
她們早前參加「2019年香港學生科學比賽」，奪得初中組（研究項目）冠軍。（香港青年協會圖片）
戴晴兒的爸爸是英國人，媽媽在福建出生但小時候已來香港。「爸爸在大學教IT方面的經濟……我也搞不清楚，媽媽是護士。」在青春期但皮膚如剝殼雞蛋般嫩滑的她笑指，父母不送她到國際學校是因為母親想她學習中文！那她的中文成績如何？「講和聽都沒有問題，但若要做閱讀理解，我簡直不想掂！全級170人，我大概排百幾，我是剛好及格的那種，我中文要補習的。」她笑道。
戴晴兒說對科學有興趣，源於升中時參觀不同學校的開放日，一些小實驗攤位令她留下深刻印象。「升讀中學後，發現校內有很多科學實驗設施。由於我可動手做實驗，也令我對科學興趣大增。」
至於父母皆是菲律賓人的熊慧斯，雖然在訪問過程中沒有太多說話，但原來她在上述得獎項目主力做presentation，眾人還以「甜美」來形容她的演講風格。熊慧斯的父親是網球教練，她說自己不算太喜歡科學但也不是不喜歡。
製作益菌「布」
準備好材料，包括：發酵茶、普通茶、糖。
材料溝好後放進35度的溫度箱，益生菌會不停吐絲「織布」，在大約15天形成足夠的厚度，大概生長至2cm左右，就可以拿出來風乾。在水份流失後，它會慢慢壓成一般布塊的厚度。
製成品：左面兩塊為未添加顏色的布料；右邊三小塊為加入顏色的布料。布料的手感似蠟紙，但很堅韌及不透風。
撰文 : 譚淑美
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