「遊戲即服務」時代來臨 (黃岳永)
Sony上月底公布全新PlayStation Plus遊戲訂閱服務（PS Plus），正式向微軟（Microsoft）旗下的Xbox Game Pass（XGP）宣戰，兩大主機遊戲平台接連推出雲端串流遊戲訂閱制，代表着「遊戲即服務」（Games as a Service，簡稱GaaS）的時代來臨。
市面上遊戲訂閱服務現可分為兩大類型，一種是以XGP、PS Plus為代表的遊戲服務，用戶購買通行證後便可無限制下載並玩平台上所有遊戲。另一種是雲端遊戲串流服務，智能手機用戶對此應該不陌生，如蘋果公司（Apple Inc.）的App Store便有大量遊戲應用程式，用家付費後便可使用服務商提供的伺服器，連接可上網裝置玩遊戲。
PlayStation及Xbox兩大主機遊戲平台接連推出雲端串流遊戲訂閱制，代表着「遊戲即服務」的時代來臨。（法新社資料圖片）
智能手機把雲端遊戲發揚光大，去年Apple與遊戲開發商Epic Games的訴訟判決，便披露了遊戲App約佔App Store總收入的七成，所以Apple雖然不是遊戲公司，但是從遊戲中獲得的利潤，比Microsoft、任天堂、動視暴雪和Sony等公司都要多。
以遊戲體驗而言，可以透過上網裝置玩的雲端遊戲，聲畫質素始終遠不及主機裝置的遊戲。不過，現今愈來愈多人以下載取代購買遊戲CD光碟，XGP及PS Plus的出現可謂皆大歡喜，如Xbox Game Pass Ultimate，首月只需10元，之後支付79元月費便可玩盡平台各款遊戲，簡直就是遊戲版的Spotify或Netflix！
PlayStation 5自從公開發售後就一直缺貨，Sony顯然低估市場需求。（路透資料圖片）
合併現行PlayStation Plus及PlayStation Now兩種不同體系遊戲訂閱服務的PS Plus，將在5月於香港推出，屆時會有400款遊戲供用家下載，惟大部分屬舊遊戲，較主打新遊戲的Xbox似乎略遜一籌，未知是否因為Sony太遲推出服務，趕不及製作新遊戲所致。
原先估算PlayStation 5和Xbox Series X/S兩大遊戲主機，在2021年全球銷售分別為1790萬部及1350萬部，但從各自公開發售後就一直缺貨來看，上述數字顯然低估市場需求，而購買Game Pass的亦不僅新主機用戶。2022年初，XGP全球用戶人數已逾2500萬，在Microsoft的網上商店中，3880元的Xbox X及2280元的Xbox S至今仍然缺貨。話說回來，與Xbox Game Pass Ultimate綑綁銷售的S系列，明顯是以便宜入門價吸引消費者使用雲端「網上遊戲庫」，從而進一步開展GaaS業務。
可以預期，愈益精良兼隨時隨地可以玩的遊戲會逐步主導市場，所產生的經濟價值也會愈來愈多。（Freepik網上圖片）
遊戲是一門大生意，著名遊戲工作室的主要投資者，所需資金動輒以億美元計算。隨着元宇宙世界的出現，擁有Azure雲端運算平台的微軟，已醒覺XGP會是未來重要收入來源；加上熱門遊戲的IP（知識產權）隨時成為生金蛋的雞（可參考迪士尼一眾故事或者漫威宇宙角色系列）。可以預期，愈益精良兼隨時隨地可以玩的遊戲會逐步主導市場，所產生的經濟價值也會愈來愈多，真是「點止打機咁簡單」。
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