香港創新開放式5G技術 顛覆通訊業打開新局面
提起5G,很多人只會聯想到手提電話網絡,外國研究卻指出,5G只有一成應用於手機網絡,其餘九成均應用於其他工商業範疇上。以5G所具備的更高傳輸速度、更短的時延及能夠大規模連接終端裝置的特色,隨着香港5G服務步向商用化,將會帶來更多應用方案。不過企業將5G應用到商業方案時,難免會考慮成本問題。香港應用科技研究院(應科院)首席技術總監許志光博士指出,早於2017年通信科技團隊已開始進行5G研究,成功研發出一套百分百香港研發、在開放式平台上運行的低成本5G方案,讓本地及國際企業都得以採用,開發更多智能應用,以改變企業營運模式。
5G支援大量的嶄新應用,而這需要有大量創新研發項目去支持。許博士稱,應科院於2017年成立研究小組,目前匯聚百多位通訊及網絡專家,經過多番努力,研發一套5G應用方案,。負責此5G項目發展的通信技術部總監曾江州博士指出,這套方案具備三大特點,「一是百分百由香港自主研發,其他國家並無類似方案;二是採用開放式無綫電接入網絡O-RAN制式,這是個開放式平台,容讓企業以應科院開發的軟件運算部分,配置運行此開放標準的硬件,可使成本減至最低;三是方案覆蓋核心網絡、機站、終端等所有部分,既為企業提供一站式完整方案,亦可因應行業需要度身訂造,協助他們推出不同應用案例。」
曾博士進一步指出,採用開放式平台對於企業而言有多重優勢,「大型網絡設備製造商的5G方案均使用自家平台,企業採購時必需同時購買由他們提供的軟硬件,除了成本較高外,亦無從得知機站的組成和運作;而我們採用O-RAN公開制式,一來讓客戶可從市場採購最適合企業使用的O-RAN硬件減輕成本,二來所有軟硬件設置均公開透明,用家無須擔心過分依賴專屬方案產生的問題。最近有報導指出,全球各大通訊營運商均紛紛表態支持O-RAN制式,並期望能成為業界標準,足證我們三年前決定開始研發建基於O-RAN的5G方案是正確的選擇。」看來,應科院的「香港研發」方案,正默默地對全球通訊業起着催化作用。
與世界頂尖企業合作
從無人駕駛智能汽車、手機雲端遊戲、智能工廠,到醫護人員遙距診症等應用,5G網絡都能大派用場。曾博士表示,目前應科院研發的方案,已有兩間企業落實採用於不同應用上。「其中一間是富士康工業互聯網(Foxconn Industrial Internet,601138.SH),與我們合作製訂工廠內使用的自動導引運輸車(auto-guided vehicle AGV),將車頂鏡頭影像透過5G網絡,快速傳輸到伺服器作出即時定位及轉向,令運輸車可以在無人駕駛的狀態下,於工廠中游走。另一間是內地遊戲開發商,將手機難以運行的高規格遊戲,透過5G網絡於雲端上運行,日後手機即使沒有高規格的GPU,也可以玩到對硬件需求極高的遊戲,大大提高用家的體驗,也有助減少遊戲的耗電量。」
除了以上兩個例子,應科院亦已與Intel、NXP、Xilinx、Lenovo、WNC、中移動、HKT、SK telecom、等大型芯片供應商、IT企業及電訊商商談合作,將自家研發的5G方案應用於不同方面,曾博士形容相關應用極具顛覆性(disruptive),「以往企業建構網絡方案時,很難與大型網絡設備製造商相比,但採用我們的方案後,卻可以與傳統製造商一爭長短,對於推動香港以至全球5G發展,相信有很大幫助。」
除了與世界各地的企業合作外,應科院本着「香港研發,建造香港」的精神,希望將5G方案提供予香港各類系統集成商、運營商同大型機構採用,期望透過應科院獨有的技術轉移方案,能夠為香港企業提高產品與技術競爭力,大大降低了5G技術的門檻,以高性能、創新、低成本的優勢協助香港本土企業創新創業。目前應科院已經與香港多家企業接觸,市場對於這類新型的5G產品商業模式產生了濃厚的興趣。應科院的高效能、低成本O-RAN制式5G方案,可望推動企業創新,並助力香港發展成為智慧城市,使香港成為全球的創新科技中心,有效提升人們生活質素。
香港應用科技研究院 (應科院) 由香港特別行政區政府於2000年成立,致力在5大範疇包括智慧城市、金融科技、智能製造、健康技術以及專用集成電路進行研究,旨在協助發展以科技為基礎的產業,藉此提升香港的競爭力。踏入二十周年,迄今已完成約超過500項研究,擁有800多項專利,並獲頒多個獎項標誌技術成就。
應科院: www.astri.org
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