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美實驗室召閒置電腦 助研新冠藥
By 信報財經新聞 on March 6, 2020
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
FAH呼籲志願者貢獻電腦的閒置運算力，協助開發新冠病毒的靶標藥物。(FAH網上圖片)
全球深受疫情衝擊，各地專家正致力尋找有效治療法。由美國史丹福大學潘德實驗室（Pande Lab）主導的分散式計算計劃Folding@home（FAH）近日公開呼籲志願者貢獻電腦的閒置運算力，以協助研究員開發新冠病毒的靶標藥物。
分析病毒蛋白結構
FAH計劃早於2000年啟動，專注模擬蛋白質摺疊、誤折及聚合的過程，透過世界各地志願者提供的電腦閒置運算資源，進行更多的醫學研究，例如阿茲海默症（俗稱腦退化）及癌症等疾病。
該計劃過去曾研究沙士（SARS-CoV）病毒，對於同為冠狀病毒的「新冠病毒」（2019-nCoV），若能找出兩者的蛋白質結構差異，就能根據過去的研究經驗，加快對新冠病毒的蛋白結構進行建模，找出治療性抗體。
新冠病毒表面布滿特有的刺突蛋白，當刺突蛋白與人體受體ACE2結合時，肺部便會受到感染。（FAH網上圖片）
FAH連接史丹福大學伺服器
包括沙士及新冠病毒在內的冠狀病毒，表面布滿特有的刺突蛋白，當刺突蛋白與人體肺部細胞上的受體蛋白ACE2結合時，肺部便會受到病毒感染。
FAH指出，刺突蛋白會不斷擺動、摺疊及展開，並且呈現出多種形狀。研究員必須研究多種刺突蛋白的結構，才能夠找出有效防止病毒與人體受體結合ACE2的部分。
基於刺突蛋白結構的複雜性，相關研究需要龐大電腦運算力，FAH希望借用志願者電腦的閒置資源幫助計算。
志願者只要下載並安裝FAH的軟件，電腦便會連接美國史丹福大學的伺服器，取得「工作單元」（Work Units），即一種存有實驗資料的資料包；電腦處理器正在閒置時，就會根據實驗資料加以運算，完成後再傳回伺服器。
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