編程學校培養兒童STEM能力 IT爸棄微軟高職 落手搞教育

原文刊於信報財經新聞專欄「StartupBeat創科鬥室」

在美國接受教育的陳浩然（Harris），過去15年均効力跨國科技大企，曾任微軟（Microsoft）香港公司市場推廣組總監。他5年多前初為人父，開始從家長角度思考教育，有感香港在數碼人才培訓仍在起步階段，「發現香港（數碼教育）很Rigid（死板），小朋友沒足夠空間思考和探索新事物。」這名科企前高層決定本年4月離職，於灣仔開設編程學校Cobo Academy。

Cobo顧名思義結合了Coding（編程）和Robotics（機械人），課程設計均圍繞這兩大電腦教育範疇，再延伸至網頁及手機應用程式等。Harris指出，編程課會以圖像介面為主的Block-Based Coding入手，「小朋友不用記很多符號和Commands（指令），重點落於邏輯上。」

至於機械人和創客（Maker）部分，Cobo提供近年流行的「Micro:bit」微型電腦，以至各式配件。當小朋友在電腦寫好程式後，可傳輸至Micro:bit製作機械人或其他硬件。例如有小朋友製作了一支「Air Guitar」，上面的Micro:bit接連感應器可感應手部動作，由喇叭發出不同聲效。

啟發小朋友關心社區

課程大致分為常規課程和密集式課程，前者歷時13星期，每星期上課1.5小時；後者則在暑假和聖誕假期間進行，小朋友須連續上課3至5天，每天2.5小時，兩類課程均每班最多8名學生。Harris補充，目前各課程以智慧城市和智慧家居為題，鼓勵小朋友多觀察和思考周邊的人及社區。

在課程初段，導師會先告訴小朋友哪些創作可行，「之後逐步要求小朋友自行思考，叫他們運用科技造一些對社會有影響的東西。」曾有小朋友在商場見到視障人士不小心撞在牆上，「結果他造了一個類似汽車防撞感應器的東西，視障人士戴上身後，當他與障礙物非常接近時，儀器即會發出『咇咇』聲警示。」

目前Cobo的課程主要針對4至16歲的小朋友及青少年，惟他透露，也有打算赴海外修讀電腦科學的18、19歲青年報名，並要求一對一授課。「一開始只想教小朋友編程，讓他們將來更易跟社會接軌，也為培訓香港數碼人才出一點力，沒想過涉足成年人及企業培訓。」Cobo現在更已涉足企業培訓、團隊建立等，例如安排企業員工分成小組，合力製作發聲聖誕擺設，並把成品贈予基層家庭和學校，「成品內的Micro:bit可以翻用，讓學生繼續學習編程。」

在美國修讀電腦科學學士期間，Harris曾在微軟美國總部當實習生，並曾在一間電腦學校教小朋友寫網頁，「直至現在，我仍然覺得昔日能為小朋友做些事，是一段很美好的經歷。」畢業後，他獲微軟美國總部聘為全職，負責目前已停產的Microsoft FrontPage，3年半後獲派回香港辦公室工作，負責在港推廣微軟產品。

時至2010年，他轉投雅虎香港，「雅虎團購都是我由零開始建立」。効力4年半後，再轉投電商平台Reebonz任港澳區總經理，直至2016年9月重返微軟，本年4月再度離職，「到了5月，Cobo就誕生了。」Cobo由籌備到正式開業，歷時大約一年。Harris坦言，目前香港在STEM或編程教育上，沒有課程發展框架可供參考或跟隨，「每間學校的課程設計都不同，結果我要花很長時間蒐集資料，看看外國是怎樣做，但又不可以照搬。」

程式是全球通用語言

Harris認為，以色列的STEM教育可堪借鑑，「人家教寫程式，重點不是Hard Skills，而是小朋友從中學到的創意和解難能力。而且會定好框架，決定中學STEM要如何教，小學的又要如何做。」

相反，香港既未有清晰指引，亦未為老師提供足夠培訓，「傳統學校都沒有專門負責STEM或者編程教育的老師，要兼任的數理科老師發展所需技巧和能力，是一項挑戰。」此外，不少人都明白學懂外語的重要，惟編程以至電競方面，很多家長眼中卻是「沒意義的打機」，「但程式語言也是語言，而且是全球通用，能否將之定位為一種語文能力？」

Harris坦言，編程教育不一定「睇Mon睇壞眼」，針對年紀較細、介乎4至5歲的小朋友，學校更會採另一套教學策略，例如用一塊印滿南北極相關事物的布，着小朋友用藍牙遙控器給予木製機械人指令（前後、左右等），使之由北極熊那一格，移動至愛斯基摩人那一格，「想盡量減少年紀太細的小朋友聚焦於電腦屏幕的時間。」

「Google Maps會教你如何由A地去B地，但能否有其他路線？」Harris續說，此舉能讓小朋友分辨左右，以至發展邏輯思維，「小朋友學的程式語言很快過時，但解難、批判性思考、跟其他小朋友協作的能力，永不過時。」

採訪、撰文：陳子健

[ English Version ]

How a coding education startup got off the ground

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