具復原力才能成功 芝大教授教創業愛談失敗
原文刊於信報財經新聞專欄「StartupBeat創科鬥室」
Deutsch表示，若證明了市場根本不需要你的產品，「Never Give Up」不過是撞頭埋牆。（黃潤根攝）
執教鞭17年的芝加哥大學布思商學院臨床教授、大學創業內容學術主任Waverly Deutsch桃李滿門，見證不少學生走上創業路，但並非人人創業成功。可是她不以為然，更認為失敗乃成功之母：「在美國，投資者最愛遇到有創業經驗的初創創辦人，因投資者相信他（初創創辦人）已從經驗中學習，將來再創業就有更佳準備。」
她月初來港出席BóLè Tech Investor Forum，並接受本報專訪時說：「當你要去創新、嘗試為市場帶來一些真正新穎的東西，你沒有任何概念和資訊，去得知你的創新是否可行。要知道答案，唯一方法是作出實質行動去測試，而這也代表你要面對『此路不通』的風險。」不過失敗也非末日，「最重要Fail Fast，若證明了市場根本不需要你的產品，你『Never Give Up』不過是撞頭埋牆。」
Deutsch金句多多，原來她昔日在美國匹茲堡大學主修劇場藝術（Theatre Arts），「大學時期我非常熱愛劇場，但也想修讀一些可讓我將來較易找到工作的學科，結果我同時主修了電腦科學（Computer Science）。」
九十年代投資電子書損手
讀大學期間，她漸漸發現了自己喜歡教學，畢業後選擇繼續進修，取得劇場歷史哲學博士（PhD），「但我又發現原來我不想教劇場，哈。結果我還是要回歸電腦科學。」考取PhD後，她効力市場研究公司Forrester Research（NASDAQ: FORR），見證公司由二十多名員工的蚊型小企變成上市公司，從此對企業發展感到興趣。後來科網興起，她轉投互聯網初創加速器NetFuel Ventures，並成為天使投資者，「我也愛當初創的顧問，因為我有劇場背景，懂得教初創如何有效傳達自己的故事。」
Waverly Deutsch認為：「如果你只執着於『失敗』而非『學習』，只會被挫敗感纏繞。」（黃潤根攝）
Deutsch愛談失敗，畢竟她作為天使投資者，也不見得每次投資都成功。早於上世紀九十年代，Deutsch便曾投資40萬美元於一間電子書初創。雖然這間初創後來失敗收場，但回首過去，她認為電子書的概念並沒問題，此前的失敗只因錯了時機，「當時還沒有Kindle，一部手提電腦重15磅，沒人願意透過電腦屏幕看書。」
她又曾投資於一個名為Noon Solar的項目，產品是嵌入了太陽能板的手袋，用戶可透過太陽能板和電池組（Battery Pack）為手提電話、MP3機等充電。只是當時是2005年，電子產品大多搭載普通乾電池，或提供後備鋰電池予用戶，流動電源的需求不高。換轉是今天，產品或者會更受歡迎，「但當時我們顯然太早（進入市場）了」。項目在2010年畫上句號，「當一盤生意不可行，及時結束是很重要的事，別要浪費更多時間和金錢。」
創新講時機須切合市場
創新意念不能走得比市場快太多，但也不能遲，否則做不了創新者（Innovator），時機（Timing）拿捏要恰到好處。對Deutsch而言，創業和做實驗沒兩樣，「（科學家）透過實驗去驗證假說（Hypothesis），即使實驗失敗，他們仍有所得着。創業也是一樣。」
但挫敗感並非人人能承受。Deutsch認為，創業者必須具備復原力（Resilience），「有捲土重來（Bounce Back）的能力和決心，你要告訴自己：我已知道自己的計劃不可行，但當我從失敗中學習到的，會帶領我將來走向成功。如果你只執着於『失敗』而非『學習』，只會被挫敗感纏繞。」
採訪、撰文：陳子健
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