新法送藥入腦治阿茲海默症 浸大研標靶載體 傳遞鈎藤化合物
原文刊於信報財經新聞「EJ Tech 創科鬥室」
本港現有十多萬長者罹患認知障礙症，當中以阿茲海默症最為常見。香港浸會大學過往研究發現，由中草藥鈎藤提取的生物活性化合物「柯諾辛鹼-B」，能有效治療阿茲海默症，惟它難以穿越血腦屏障，令大腦吸收效果大減。近日該校研究團隊利用「外泌體」作載體，為標靶細胞遞送藥物；阿茲海默症小鼠經治療後，證明可改善認知功能及運動能力。
阿茲海默症患者的腦細胞會退化並死亡，其特徵是大腦積聚澱粉樣蛋白及磷酸tau蛋白，導致大腦認知功能下降。目前此病未有根治方法，只能延緩疾病發展。浸大發現，鈎藤提取的「柯諾辛鹼-B」，有潛力成為神經元自噬誘導劑，可助清除大腦中的Aβ及p-Tau等有毒積聚物，降低患者病發機會。
小鼠恢復25%認知及活動力
浸大中醫藥學院副院長（教與學）李敏教授、教學科研部研究助理教授Ashok Iyaswamy，以及其他中港和海外科學家組成的研究團隊，開發了一種利用外泌體把「柯諾辛鹼-B」傳遞至大腦的新方法。簡單而言，外泌體大小僅50至100納米，它是由細胞釋放出來的細胞外囊泡，可裝載不同的治療「貨物」，例如小分子、蛋白質、核酸等。
外泌體另一個特點是具有內在歸巢能力，即細胞遷移或回歸體內特定組織或器官的能力，可以引導治療藥物穿過天然屏障（例如血腦屏障），提升腦部疾病的治療效率。有見及此，浸大團隊與美國芝加哥大學合作開發「Fe65-外泌體」，進一步加載「柯諾辛鹼-B」，並以澱粉樣蛋白前體為標靶，冀成為治療阿茲海默症的新藥。
研究團隊把載有「柯諾辛鹼-B」的改造外泌體，注射至患有阿茲海默症的小鼠體內，發現不會對小鼠大腦有任何毒性，所累積的澱粉樣蛋白亦減少三成。此外，實驗小鼠通過各種行為測試後，包括旋轉棒、空曠場地、情景恐懼條件反射及莫里斯水迷宮測試後，發現其恢復25%認知及活動能力；研究刊登於國際學術期刊Nature-Signal Transduction and Targeted Therapy。
距產品面世仍需至少十多年
上述新藥研究只完成初步動物實驗，未有任何人體臨床時間表。李敏坦言，向政府申請經費困難，即使獲批300萬元，金額亦遠遠不足夠。除了籌集研究經費，亦要美國食品及藥物管理局（FDA）、中國國家藥監局（NMPA）等監管機構開綠燈，料新藥面世至少需十多年時間，即使推出亦售價不菲。
李敏解釋，鈎藤「柯諾辛鹼-B」含量不高，只要搞清分子結構，亦可人工合成生產；由於藥物口服後會代謝掉，無痛注射是治療方法之一。她提醒市民須向醫生求醫，切勿自行購買鈎藤服用，強調「肯定沒有用、沒有效」。她又以診症經驗為例，指出不少病人求醫時已屬晚期階段，認為「冰凍三尺，非一日之寒」，要預防認知障礙症，應該從年輕開始，保持身心健康，這點反而更重要。
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