太陽風暴擾亂GPS 美農恐失播種時機
原文刊於信報財經新聞「EJ Tech 創科鬥室」
近日社交平台被壯觀的極光照片「洗版」，原因是地球磁場自上周五開始遭受二十多年來最強的太陽風暴衝擊，威脅電力系統、無線電通訊及衞星定位正常運作，首當其衝的是依賴精準農業技術的美國農民。
科技網站404 Media報道，由於太陽風暴擾亂了全球定位系統（GPS），導致支援自動駕駛的現代拖拉機無法按照預定路徑行走，恐錯失粟米播種的最佳時機。
現今大規模的農業生產相當依賴高科技協助。美國農業部2023年一份報告指出，超過五成的粟米、棉花、水稻、高粱、大豆及冬小麥，都是在「自動化引導下」種植及收割。
香港睹極光機會甚微
以美國農業機械商John Deere為例，其機器支援即時動態技術（RTK）系統，以人工智能（AI）技術播種、施肥等作業時，可以實現厘米級的精準定位。一旦種植或收割路徑稍微偏差，拖拉機或收割機將損毀農作物，對糧食供應構成重大威脅。
今次太陽風暴規模達G5劇烈等級，香港氣象學會發言人梁榮武昨日在電台節目表示，太陽表面黑子的數目有11年周期，今年與明年都是周期的高峰。太陽風暴會造成不良影響，例如低軌道的人造衞星，運轉速度或會減慢以致下墮，要再調整高度。此外，高頻通訊，例如飛機與地面的聯繫有機會中斷，磁場的變化亦可能干擾供電網絡。不過，他強調，本港看到極光機會非常低。
路透提到，圍繞地球運行的衞星中，現時星鏈（Starlink）約佔當中六成。美國太空探索公司SpaceX行政總裁馬斯克，上周六在社交平台X（前稱Twitter）承認，面對新一波太陽風暴，旗下星鏈衞星面對很大壓力，惟系統目前還算穩定，未發生重大服務中斷事故。
Starlink衞星網絡受壓
回顧2022年2月一場太陽風暴，SpaceX發射的49枚衞星中，多達40枚被損毀，可說是一次慘痛的教訓。
談到全球有史以來最強烈的太陽風暴，不得不提1859年的「卡靈頓事件」（Carrington Event），當時導致電報站起火，令電報系統造成嚴重破壞以致無法發送訊息。
至於對上一次地球遭受G5級風暴吹襲為2003年10月，瑞典發生停電，南非有變壓器受損。停電有機會對通訊，包括手機在內的技術應用產生連鎖反應，例如流動網絡發射站可能失效，網站託管及數據中心癱瘓。因此，不少無線網絡供應商已做好準備，預留後備發電機及流動發射塔，在發生天災或突發事件時應急。
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