全球最大天文相機｜美國耗時20年建成 相片達32億像素 助解開宇宙各大謎團
原文刊於信報財經新聞「EJ Tech 創科鬥室」
美國能源部轄下史丹福國家加速器實驗室（SLAC）經過20年努力，近日終於在南美智利安第斯山脈的薇拉‧魯賓天文台（Vera C. Rubin Observatory）建成全球最大天文數碼相機LSST（Legacy Survey of Space and Time），足以拍攝每張高達32億像素的影像，未來10年將解開宇宙各大謎團。
坐落智利 每晚可拍千幅
LSST數碼相機重達3噸，外形如一輛小型汽車。前置鏡頭直徑為1.5米，由201塊單獨的CCD感測器組成。像素本身僅10微米寬，焦平面亦非常平坦，其變化不超過人髮寬度十分一。至於相機主焦成像系統，設計為每30秒曝光一次，每晚可拍攝約1000張影像，每隔3個晚上把它們拼接在一起，形成極詳細的南方天空影像，以便觀察超過200億個星系的變化。
美國媒體Business Insider報道，採用新穎三鏡設計的LSST，造價1.68億美元（約13.1億港元）；配合相機的濾光片交換系統，能捕捉紫外線至近紅外線波長的光線。SLAC教授、薇拉．魯賓天文台副主任兼相機項目負責人Aaron Roodman解釋，LSST每張相片擁有32億像素，需要378部超高清電視機，才能全尺寸顯示單一影像。
123億打造巨型光學望遠鏡
薇拉．魯賓天文台估計，計劃為小天體進行更徹底普查，或使已知天體數量增加10倍。研究人員期望利用LSST，繪製更詳細的銀河系地圖，深入了解其結構及演化、恒星及其他天體的性質，亦會研究暗能量（推動宇宙膨脹的力量）、暗物質（構成宇宙約85%神秘物質）及對地球有威脅的小行星。
此外，歐洲南方天文台（ESO）正於智利建造歐洲極大望遠鏡（E-ELT），建設成本高達14.5億歐羅（約123億港元）。其主鏡直徑為39.3米，由798塊六角形小鏡片拼接而成，集光面積達到978方米。E-ELT預計2028年竣工後，有望成為全球最大光學望遠鏡，解像度是「韋伯太空望遠鏡」的6倍，可拍攝至今最清晰的系外行星影像。
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