Don't Miss
舊衞星亂棄太空 美開罰117萬
By 信報財經新聞 on October 5, 2023
原文刊於信報財經新聞「EJ Tech 創科鬥室」
隨處拋棄垃圾要受罰,即使在太空軌道亦要追究責任。英國廣播公司(BBC)報道,美國衞星電視公司Dish Network因未有將舊衞星EchoStar-7正確移離軌道,對其他鄰近的衞星構成潛在風險,遭聯邦通訊委員會(FCC)處罰15萬美元(約117萬港元),是美國政府首次履行監管權力,向太空遺留垃圾的公司開罰單。
美國政府通常有兩種方式處置報廢太空船,方法之一是將之送返地球大氣層,大部分殘骸碎片燃燒殆盡後,墜落太平洋尼莫點(Point Nemo)的太空飛行器墓地,其位置在紐西蘭與南美洲之間。
另一方法是把舊太空船推入所謂的垃圾軌道(Junk Orbit),比地球靜止軌道(GEO)高出幾百公里,遠離其他現役衞星,避免觸碰。
於2002年首次發射的EchoStar-7,在地球上空約3.6萬公里,按計劃2022年5月退役。Dish Network原本打算把衞星殘骸移至距離地球靜止軌道以外的300公里位置,但由於衞星推進劑所剩無幾,最終「半途而廢」,只停留在122公里的軌道上。
未移往指定軌道 構成危險
自1957年發射第一顆衞星以來,估計各國已向太空發射逾一萬枚衞星,其中逾半已閒置。軌道上的物體愈多,一旦發生碰撞,很易造成連鎖反應,產生更多太空碎片。
美國太空總署(NASA)指出,太空軌道現時存在逾2.5萬塊大型碎片,其長度超過10厘米。假設太空人漫步期間,一塊細小的油漆碎片,以每秒15公里速度飛來(相當於子彈速度10倍以上),後果足以致命。