本地科技突破|科大研發血液測試 篩查早期阿茲海默症
原文刊於信報財經新聞「EJ Tech 創科鬥室」
阿茲海默症(AD,俗稱腦退化症)是神經退行性疾病,正影響全球逾5000萬人。由香港科技大學領導的國際研究團隊,昨日宣布已開發一項突破性的血液測試技術,以集成檢測晶片同時測量21種血液蛋白濃度,針對早期檢測阿茲海默症及輕度認知障礙(MCI),其準確率分別超過96%及87%。這項血液測試已經可臨床應用,並適用於中國和歐洲等不同人群,實現早期檢測。
同時檢測21種血液蛋白
據2023年政府統計處數據,本港約165萬人口年屆65歲以上,MCI患者佔15%,推算約8.5萬人為Aβ+MCI患者,即其腦部出現明顯病變,預計3至5年便會患上阿茲海默症。其主要病理特徵是,有害的澱粉樣蛋白(Aβ)斑塊在大腦積聚,神經纖維亦出現纏結,導致腦細胞功能障礙和喪失,進而令記憶力漸進式衰退、認知能力下降,日常活動和溝通皆有困難。
在出現臨床症狀10至20年之前,患者大腦已有明顯的AD病理變化。惟多數人往往在出現症狀後,如記憶喪失,才去求醫,因發展至中晚期而無法有效治療。
科大校長、晨興生命科學教授兼香港神經退行性疾病中心主任葉玉如稱,如今透過新血液檢測技術,毋須經常掃描腦部,有助找出早期AD患者,並評估服用新藥後效用,為個人化治療帶來新方向。展望將來,她期望研發新AD血液檢測技術,透過大規模篩查讓更多人受惠。
科大研究團隊成員江源冰博士表示,只要抽取患者小於5微升的血漿,可同時檢測21種血液蛋白生物標誌物,涉及神經類、心血管類、代謝類、免疫類及細胞調控類,其水平變化與阿茲海默症息息相關,配合自主研發的機器學習算法,為受試者的患病風險評分,研究最近刊登在學術期刊Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association。
收費7000元 洽醫管局採用
科大生命科學部研究教授傅潔瑜指出,技術已授權予科大初創康至德有限公司(Cognitact Limited)向公眾提供相關血液檢測服務,最快數天完成檢測流程。香港神經退行性疾病中心首席科學家葉翠芬補充,血液檢測每次收費約7000元,適合有家族病史,或年屆55歲以上、自覺記憶力衰減人士,正積極與醫管局商討,冀把新技術納入恒常測試中。
治療方面,全球首款可改變阿茲海默症病程的藥物Lecanemab(倫卡耐單抗LEQEMBI)已於2023年7月獲美國食品及藥物管理局(FDA)「完全批准」上市,能降低大腦中的異常Aβ聚集,惟只能用於緩解症狀,無法根治病情。若實現疾病早期管理及治療,透過延緩AD發病5年,顯著減低社會醫療負擔。