新經濟是積德隨緣（馮文）
Drupal是用來建立網站的軟件，是開源軟件之中成功的例子。我們知道，90年代網頁技術初面世之時，網站都是逐頁用手編寫，後來出現輔助編寫網頁的工具（例如當時有名的Dreamweaver），但逐頁編製仍然花費時間，極需要一個能自動生成網頁的機制。2001年，比利時的Dries Buytaert有見及此，當時還是大學生一名，已興起自己動手的念頭，用PHP建造了這樣的工具。網上給人使用後，加入開發的人愈來愈多，逐漸成為一個有生命力的開發群體。我自己大概10年前接觸到這軟件，初時感到很難入手，多年後才漸為了解，這經歷亦可與讀者分享。
網絡世界講求適應力
原來，開源軟件雖然可免費取得，但運用要能得心應手，甚不容易，因為開源群體並沒有正式的支援，技術文件亦分散各處，往往多番揣摩仍不見來龍去脈。Drupal所涉的網頁技術不算太複雜，但如何在伺服器上安裝，仍然有一定難度，無論伺服器上的SQL設置，和插件的布置等等，在早期的版本用者都得自己安裝。直至版本6開始，才出現自動化的安裝程序，這大為減輕用者起始的困難。版本7更有簡化的插件安裝程序，幫助軟件功能自動更新。解決安裝的困難，這是開源軟件要能流行的首要條件。
對鼓勵開發者的參與而言，Drupal選用PHP語言也是明智的決定。有人可能認為PHP並非很「勁」的電腦語言，事實上相比Java，PHP 似乎比較粗糙。但我見到十多年來Drupal群體的壯大，跟PHP的平易近人不無關係。因為懂PHP的開發者人數多，有什麼功能沒有的，自己動手便可，因此功能轉變的反應非常快，有些功能甚至出現幾個替代方案。於是Drupal的適應能力變得很強，而這正是網頁世界所必需的。
當然，這樣對入門者而言又更是困難，每周每月都出現不同的方案，如何掌握？幸好，千禧年代中期興起網上互助群體，例如StackOverflow，無論最細微的技術問題，都有高人樂於提點，友朋互助的情況很常見。資訊的流通與開源群體的成長，兩者不可分割，如是者Drupal最近已步向版本8，據說志願開發者達3萬多人，估計全球大約百分之二十網站使用。
互助群體助解難
談及開源群體，每有人問若然不涉金錢，何來有人願意參與呢？拿過來使用這還可以理解（雖然不用付費，一些機構用戶仍然擔心）。開發者的動機何在？我自己思索這問題多年，提供一個簡單的答案：施比受更為有福，積德隨緣就是新經濟。
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圖：cc licensed @ Paco Espinoza
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